Мы обе тут же стали копаться в забытых впечатлениях, повлиявших на нашу жизнь. Кэтти, к примеру, вспомнила, как, будучи юной журналисткой, позорно провела прямое включение из Японии. Быть может, задумалась она, именно воспоминание об этом событии до сих пор, маяча где-то в подсознании, заставляет ее слегка нервничать перед каждым прямым эфиром? Клэр рассказала, как в старших классах не получила вожделенную роль в спектакле. Интересно, не потому ли она позже решила, что на сцену ей не особенно хочется?

Конечно, каждый из нас рано или поздно сталкивается с отказом или переживает из-за плохо сделанной работы. Мы не в состоянии контролировать впечатления, которые впоследствии станут бессознательными болезненными воспоминаниями. Но, зная, как эти неосознанные воспоминания могут повлиять на наши действия в будущем, мы получаем шанс противопоставить им другие, позитивные мысли, – и это изменит нашу жизнь.

Лора-Энн Петитто утверждает: пластичность мозга – величайшее открытие в области нейропсихологии за последние десять лет. «Предположим, – рассуждает она, – что ваши проблемы с уверенностью связаны не столько с генетикой, сколько с ведомством господина Фрейда. Эти проблемы порой тянутся из детства – они связаны с тем, как к вам относились родители и как вас воспринимали окружающие. Нейроны заботливо отправят все эти воспоминания на хранение. Считайте, что это – шоссе с хорошим асфальтовым покрытием, на которое вы впоследствии будете сворачивать при каждом удобном случае. Это будет вашей первой, инстинктивной реакцией на любые события. Но если вы сумеете обогатить свою память новыми связями и ассоциациями, тем самым вы измените направление главной дороги. Вы построите мосты и объездные пути. Вы не уничтожите то самое шоссе – ведь оно было создано очень давно, но проложите новые трассы рядом». Что ж, это удивительно эффективный способ борьбы с главным убийцей уверенности – привычными негативными мыслями. Как говорит Петитто, удивительнее всего тот факт, что сегодня нейробиологи могут собственными глазами наблюдать, как изменяется механизм работы мозга, как в нем формируются новые нейронные цепочки.

Психолог Шелли Тейлор из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе видит массу выгод, которые человечество может извлечь из знания своей биологии. «Потенциал влияния жизненных обстоятельств на гены куда масштабнее, чем многие полагают, – говорит она. – Вы можете обладать вариацией окситоцинового гена, который способен сделать вас болезненно стеснительной, но, если получите адекватную поддержку родителей, друзей, педагогов, у вас, возможно, не будет и следа застенчивости. Но если ваши родители – люди стеснительные и необщительные, а друзья и преподаватели не помогают вам влиться в коллектив, – в этом случае вы, вероятно, пойдете по пути, предопределенному генами».

Петитто согласна с тем, что окружающая среда способна изменить врожденную предрасположенность – но лишь в некоторой степени. К примеру, некоторых детей с младенчества считают возбудимыми, а других – сосредоточенными. Сосредоточенные дети сами себя занимают и поэтому не склонны испытывать скуку. Как правило, они более уверены в себе, поскольку не особо нуждаются во внешних оценках для подтверждения своих способностей.

Возбудимыми же обычно считают детей, которые постоянно капризничают и требуют массы внимания. В подростковом возрасте они частенько влипают в неприятности. «В детстве они постоянно придумывают себе опасные развлечения и получают массу удовольствия от своих рискованных предприятий. Даже если они воспитывались в монастыре, все равно, став взрослыми, они как будто специально ищут опасности», – с улыбкой сказала Петитто.

Мы часто с беспокойством следим за своими дочерями, которые ведут себя как мальчишки (с точки зрения общепринятых стереотипов). Они действуют, не страшась последствий. К примеру, они размазывают грязь по стене гостиной, чтобы посмотреть, оставляет ли она разводы (да, оставляет); скатываются на санках с лестницы, чтобы понять, каково будет грохнуться в конце (довольно болезненно); или игнорируют наши предупреждения о том, что последствия водяных битв в доме могут быть ужасны (неделя без телевизора плюс отвратительное настроение всех участников конфликта).

Наука делает успехи, и мы уже можем вообразить себе время, когда знания в области генетики позволят так менять окружающую среду, чтобы все мы проявляли себя с лучших сторон. Может, нам стоит поинтересоваться генами своих детей? Может, стоит иначе к ним относиться? Нет, это, пожалуй, будет уже слишком: мы отчетливо понимали, что пока не готовы к подобной информации. В конце концов, мы достаточно перенервничали, ожидая результатов собственных тестов.

Нейрологические исследования и открытия в области генетики приятно поразили нас во время работы над книгой. Скорость, с которой ученые продвигаются вперед, впечатлила не меньше. Мы поняли: хотя уровень уверенности во многом определяется еще при рождении, в наших силах его изменить. В данном случае у нас действительно есть выбор. И тем не менее одну вещь мы так и не сумели найти. В ходе работы над книгой мы не обнаружили ни одного несомненного свидетельства того, что гены дают мужчинам какое бы то ни было преимущество по части веры в себя. Генетика не объясняет столь значительной разницы в уровне уверенности мужчин и женщин. А стало быть, нам предстояло внимательнее изучить влияние воспитания и окружающей среды.

Студенты из Военно-морской академии в Аннаполисе придумали прозвище для своих соучениц. Она называют их «тусы» – «тупые уродливые стервы». Да-да, отвратительно! Мы категорически не хотели в это верить, но, увы, сразу несколько недавних выпускников академии подтвердили эту информацию. При этом парни со смехом утверждали, что это всего лишь проявление нежности. И действительно, со временем это словечко стало настолько распространенным, что его употребляли и некоторые студентки. Представьте на секунду, каково жить и пытаться добиться успеха в обстановке, где вас то и дело называют таким вот «ласковым» словом.

Женщине в Военно-морской академии непросто. Во время учебы Микаэла Билотта старалась не обращать внимания на множество неприятных моментов. Но не на «тус». Она ненавидела эту фразочку и всякий раз, услышав ее, требовала, чтобы парни в ее присутствии выбирали выражения. Но при этом она знала, что ей предстоит четыре года жить – вернее, выживать, – в Аннаполисе, так что, выражая свое недовольство, она все-таки старалась делать это как можно вежливее.

Подобные хамские выражения, используемые в одном из самых солидных учебных заведений страны, – не только позорное пятно на его репутации. Это отзвук многих столетий неравенства, ставшего одной из причин огромной разницы в уровне веры в себя мужчин и женщин. Генетика объясняет, почему некоторые люди от природы больше уверены в себе, но она ничего не говорит о подобном гендерном неравенстве. Мы хотели понять, что такого женщины делают с собой – или что с ними делают другие, – что могло бы объяснить эти различия.