Изменить маршрут? Через болото какое-нибудь?

Если бы через болото — еще полбеды,— ответил Носик и обвел остальных тоскливым взглядом.— Левин почет сократить дорогу.

И замолчал. По лицам всех четверых скользили слабые отблески костров.

Татке на миг показалось, что она присутствует на какой-то тайной сходке. Поскольку ей это сравнение совершенно не понравилось, девушка ухватила Лосика за локоть и тряхнула.

Ты можешь сказать, что случится, если караван отправится по другой дороге? Чего там такого страшного, что и сказать нельзя? Ну, Лосик? Ведь если мы там поедем, то все равно увидим. Так, может, лучше сразу пригототовиться?

Татка права,— поддержал ее Андрей.— Нам надо шить, чего ждать.

Можно подумать, тебе от твоих знаний станет легче,— скептически буркнул Костя.

Туг Лосик, испустив тяжелый вздох, снова заговорил:

Если мы отправимся тем путем, который предложил наместник, то проедем мимо того места, где... ну, где погиб наш добрый король Браль. Там место гиблое, никто оттуда живым не возвращался. И мы сгинем.

Фу-у! — Костя покачал головой.— И всего-то? Я уж подумал, что там какие-нибудь монстры водятся...

— Я таких слов не знаю.— Лосик резко мотнул головой.—

А нечисть там водится. Это все знают. И до нас эта нечисть обязательно доберется. И никто не будет знать, где наши косточки лежат.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Следующий день прошел в тревоге.

Выяснилось, что наместник Левин не пожелал отказаться от своего замысла. Так что утром груженный податями обоз покинул место ночлега и от развилки дорог отправился не прямо, а влево.

Никому из возниц не хотелось ехать по опасной дороге, но решение Левина они оспаривать не решились. Люди были подавлены, лошади и те, чувствуя общее настроение, плелись еле-еле.

На последней телеге каравана происходило оживленное совещание.

— Слушайте, ну чего вы ведете себя как малые дети? —говорил Костя, удобно устроившийся на перине из сена.— Какая еще нечисть? Я еще понимаю местных — они верят во все эти сказки. Но вы-то?

— Дыма без огня не бывает,— задумчиво ответил Андрей.

— Ну, конечно! — Костя хлопнул себя по колену.— Вопрос только в том, что считать огнем. Тебе сколько лет? Пятнадцать или пять? А если пятнадцать, тогда и веди себя соответственно. Там ведь может быть все, что угодно. К примеру, какие-нибудь испарения над болотом... И все! Вы меня понимаете?

— Я так понимаю только то, что ты пытаешься сам себя уговорить,— заявила Татка.— Я же видела, какая у тебя сделалась физиономия, когда Лосик упомянул эту самую «нечисть». Ты, Костя, надеюсь, не забыл, что мы не у себя в деревне? Здесь мы можем встретить все, что угодно.

Нечисть? — ядовито уточнил обиженный парень.

— Нечисть,— согласилась Татка, вздыхая.

— Очень хорошо. Поздравляю! Кто-нибудь из вас двоих знает, как бороться с нечистью?

— Я не знаю,— призналась Татка.

— Э, стоп. Что-то вас занесло! — окликнул их Андрей.— Послушайте, мы ведь пока не знаем, что именно Лосик имел в виду. И скорее всего он сам этого не знает. Он слышал только то, что говорили другие.

— Но ведь нам-то от этого не легче? — спросила девушка.

– Не легче.— Андрей выудил из копны длинную травинку и сунул ее в рот.— Но нам-го стыдно бояться того, что мы не знаем и не видим.

— Вот-вот,— поддержал его Костя.— Я о том и говорю.

Андрей, пожевывая травинку, скорчил скептическую гримасу:

– Ты совсем не о том говоришь. Думаю, мы сможем выяснить, что именно на месте гибели короля наводит и кой панический страх на местных жителей. Что-то мне подсказывает, что как раз этим нам стоит поинтересоваться.

— Почему? — удивилась Татка.

– Что, не доходит? Тогда будем строить логическую цепочку. Значит, так, Виля по дурости своей построил Лабиринт. Развлечься очень хотелось. Развлекаемся. Татка Лабиринт нарушила, и нас занесло сюда. Здесь тоже что-то нарушилось. Мы являемся причиной, нам и исправлять.

Это мы уже слышали,— покачал головой Костя.— Но при чем здесь местная нечисть? Мы что, будем тут всю жизнь играть в Тимура и его команду? Все неполадки исправлять, крыши чинить?

Вот это хорошая мысль. Тебе только крыши и чинить, на большее тебя не хватает. Будь другом, помолчи немного. И вообще, я бы не отказался поменять тебя на твоего брата.

Татка, ойкнув, подняла указательный палец. Оба ее собеседника вопросительно посмотрели на девушку.

— А мы и впрямь можем на время поменять их местами.