ГЛАВА ШЕСТАЯ

В ночном лесу воцарилась неестественная, ватная тишина. Не было слышно ни птиц, ни шелеста травы и веток — все замерло.

Казалось, окаменел туман, превратившись в белесые стены, со всех сторон окружающие ребят.

Впереди, на свободном от тумана участке дороги, маячили три огромные призрачные собаки. На их шкуре вспыхивали крошечные голубоватые огоньки.

А на самом верху холма на глазах у остолбеневших ребят все отчетливее проявлялась исполинская фигура.

Татке казалось, что она превратилась в ледяную статую.

Ситуация была слишком неординарной, и девушка сдерживалась из последних сил, чтобы не заорать от страха. Но, с одной стороны, кричать было стыдно. С другой, Татка еще могла сообразить, что особой опасности нет.

Призрачные собаки не двигались, фигура над дорогой тоже.

К тому же откуда-то из глубины в Таткиной голове всплыла мысль о том, что привидения не должны причинить им вреда, поскольку ребята вели себя достаточно спокойно.

Татка попробовала вздохнуть, и у нее получилось.

Тогда, еле шевеля губами, она пролепетала:

— Что это?

Вопрос был явно риторическим, но, к удивлению девушки, у Андрея нашелся ответ.

— Похоже, что эго король собственной персоной.

Таткин страх немного поубавился под воздействием проснувшегося любопытства. Ей до сих пор не доводилось видеть королей, а тем более призрачных.

И девушка уставилась на огромную, слабо колышущуюся фигуру.

На холме, несомненно, стоял мужчина. Правда, сквозь его плечи и голову отчетливо просвечивали вершины стоящих позади деревьев, а ног не было вовсе. Привидение словно парило в воздухе. Тем

не менее можно было различить какие-то отдельные детали одежды, смутные черты лица и широкий обруч на голове.

Свесив руки вдоль тела, призрак короля стоял и смотрел на непрошеных гостей.

— Что будем делать? — еле слышно спросила Татка.

— Спроси что-нибудь полегче,— отозвался Андрей.

— Во всяком случае, бежать бесполезно,— подал голос Виля.— За нами погонятся собаки. Мне кажется, с ним надо поговорить.

— Поговорить? — Татка сочла, что ослышалась.— С призраком?

— Попытка — не пытка,— рассудительно заметил парень, глядя на огромную фигуру призрака короля.— Такое, конечно, я вижу впервые...

Три светящихся собаки, издав хриплый рев, двинулись вперед.

— Им что-то не нравится,— торопливо зашептал Виля.— Давай, Татка, скажи что-нибудь!

— Почему я?

— Потому что ты лучше всех изучила местный язык... Ну же!

Собаки были уже совсем рядом.

Татка, чувствуя, как леденеют все внутренности, набрала побольше воздуха в легкие и крикнула:

— Здравствуйте, ваше величество! — и, зажмурившись, умолкла.

Выждав пару минут и убедившись, что ничего страшного не происходит, она открыла глаза.

Светящиеся собаки переместились чуть в сторону, на обочину дороги. А по склону холма через туман, не издавая ни единого звука, спускался призрак короля Браля. По дороге он существенно уменьшился в размерах. Когда же он появился на дороге перед ребятами, то оказался лишь немного выше обыкновенного мужчины.

— Попали на аудиенцию,— неразборчиво буркнул Андрей себе под нос.

Призрак остановился в трех метрах от замершей компании.

— Вы меня узнали? — гулко пронеслось среди тумана.

Татка даже не сразу сообразила, что слышит голос призрачного короля. Губы фигуры совершенно не двигались.

— Да, ваше величество,— пришлось отвечать девушке.

— Вы — не мои подданные,— так же гулко констатировал призрак.

— Нет, ваше величество.

— Так кто вы такие и как смели нарушить мой покой? — прогремело у ребят над головами.

По лесу пронесся порыв ветра, и деревья тревожно зашумели ветвями. Туман снова заколыхался.

— Ой, мамочки...— пискнула Татка, а потом заговорила немного громче: — Мы чужие в вашей стране, ваше величество. Мы попали сюда по ошибке и... теперь пытаемся ее исправить.

Похоже, призрак короля Браля не нашел ничего крамольного или обидного для себя в таком ответе, поскольку ветер сразу же стих. Призрачная фигура, чуть колыхаясь, заговорила снова:

— Никто не должен следовать по этой дороге. Никто не должен нарушать мой покой до тех пор, пока не будет восстановлено равновесие и порядок в стране.