Татка забралась поглубже в кусты и, пристроившись в развилке толстых веток, замерла.

Только теперь, окончательно проснувшись и придя в себя, она заметила, что в воздухе сгустился вечерний сумрак, и на небе появились тучи.

Дождя-то нам и не хватало...— пробормотала девушка себе под нос и сразу же умолкла, так как в конце улицы показались двое мужчин.

Они приближались, разговаривая, а Татка никак не могла сообразить: стоит предупреждать ребят или нет. Девушка уже была готова свистнуть, как в одном из беседующих признала Лосика. Второй — высокий пожилой мужчина, одетый в холщовые штаны и рубашку,— что-то рассказывал, снисходительно поглядывая на более молодого собеседника.

Носик слушал, иногда вставляя реплики.

Татка с облегчением поняла, что высокий мужчина,скорее всего, житель этой деревни, и что они держат путь и другой конец улицы.

Девушка прислушалась.

— ...не иначе, как беда случится,— вещал старик.— И |такие огромные твари появляются на том месте, со светящимися глазами, что редкий путник не падает тут же замертво.

—Лошади тоже упадут? — едва не заикаясь от волнения,спросил Лосик.

—А как же? — Татке показалось, что старик возмутился от такого вопроса.— Все, что есть живое, обязательно падает.

—А потом что?

— Известно что,— степенно ответил старик.— Живое, как упадет замертво, так и лежит, пока те твари его не сожрут...

Собеседники, продолжая разговор, миновали кусты, в которых затаилась Татка, и ушли куда-то в вечерний сумрак.

Не успели затихнуть их шаги, как в верхушках кустов что-то зашумело, раздался треск. Татка от неожиданности пригнула голову и закрыла глаза.

Услышав какую-то возню прямо рядом с собой, девушка открыла глаза и сразу же увидела знакомые лица.

— Привет, Виля. Давно не виделись,— произнесла она.— В честь чего вы устроили такой шум?

— Я зацепился,— ответил Андрей, с сожалением рассматривая клок ткани, вырванный из штанины.

— Понятно, ты не можешь не зацепиться. Ну как все прошло?

— Удачно,— спокойно ответил Виля, столь долгое время проведший под арестом.

Теперь он был одет в Костину одежду, и Татка, посмотрев на старого приятеля, в который раз удивилась схожести близнецов. Они были одинакового роста, оба худощавые и сероглазые.

Разумеется, между ними существовали отличия, как в чертах лица, так и в характере, но для охраны и Левина совершенно незаметные. Этим людям и в голову бы не пришло, что под арестом оказался совершенно другой человек.

— И что мы теперь будем делать? — спросила девушка.

— Пойдемте прогуляемся,— предложил Виля.— А то, по-моему, у меня уже ноги атрофировались. И заодно расскажете мне последние известия.

Вся троица вылезла из кустов и направилась к окраине деревни.

Навстречу им попались селяне, но они не нашли ничего подозрительного в том, что трое подростков гуляют по деревне.

Выйдя за огороды, ребята расположились на удобном бугорке, покрытом мягкой травкой.

— Ну? — начал Виля, посматривая то на Татку, то на Андрея.— Костя сказал мне, что есть проблемы.

— Похоже, в последнее время проблемы стали нашим хобби,— без энтузиазма отозвался Андрей.— Понимаешь ли, кроме сломанного Лабиринта, возникла какая-то нечисть. То есть, я хотел сказать, что на пути нашего следования находится неизвестный объект, наводящий на всех дикий ужас.

Виля вздернул вверх брови:

— Даже так?

— Так.— В разговор включилась Татка.— Тут поблизости погиб король Браль. Ты же слышал эту историю. Ой, о чем я говорю?! Ты же ничего не знаешь... Короче, дело было так: король поехал на охоту, и на него упало дерево.Это самое место окрестные жители считают гиблым. Ожидая вас, я слышала разговор Лосика с кем-то из местных. Тот со знанием дела пугал нашего доверчивого друга. Мол, появляются огромные твари, пугают до обморока, а потом сђедают.

Виля усмехнулся и сцепил пальцы на коленях.

— А ваш друг Лосик не поинтересовался, откуда, собственно, известно про тварей и обмороки, если свидетелей не остается?

— Эго ты такой умный.— Девушка пожала плечами.— А Лосик слушал, открыв рот.

Понятно, что же ему еще оставалось делать? Непонятно другое. Брат успел мне сказать, что Левин настаивал, чтобы ехать именно этим путем. С чего бы это? Наместник не показался мне особо храбрым.

– Я думаю, он надеется, что останется жив и потом будет похваляться в столице,— предположил Андрей.