Костя отдохнет под стражей, а Виля немного прогуляется.Наверное, он уже озверел со скуки.

— Сейчас? — спросил Костя.

— Нет, когда стемнеет. А что тебе не нравится? Посидишь немного на той телеге, Левин и не заметит... Только вам придется одеждой поменяться, а то у Вили уж больно броская рубаха.

Костя пожал плечами:

— Можно и поменяться.

— Не отвлекайтесь! — попросил Андрей.— Так вот, о чем я говорил? Ох, с мысли сбили... Короче, я думаю,мы должны разведать, что там за нечисть. Хотя бы потому,что у нас есть такая возможность. Да и Лосику с Мелгой надо как-то все долги вернуть. Они ради нас так старались,рисковали и сейчас тоже рискуют, так что... мы должны что-то для них сделать.

— Что именно? Сходить и посмотреть?

— Да, сходить и посмотреть. Насколько я понял, это самое гиблое место мы будем проезжать завтра. Так что ночью организуем разведку.

— А если нечисть встретится? — спросил Костя.

Андрей выплюнул травинку:

— А если нет? Если там, действительно, какие-нибудь болотные огни или что-то в этом роде? Предупредим Лосика, он скажет другим, чтобы не дергались понапрасну.

Костя молча смотрел на приятеля, обдумывая предложение.

Телегу мелко потряхивало на ухабах. В наступившей тишине стало явственно слышно, как Лосик покрикивает на лошадей.

В окрестностях дороги пока не просматривалось ничего подозрительного. Правда, исчезли кусты малины на обочинах. Теперь дорогу ограждали две глубокие канавы, заросшие высокой травой, среди которой проблескивала стоячая вода.

Дальше,за канавой,высился неегустой перелесок,полный солнечного света и птичьих голосов. Ласково светило солнце , и казалось, что все неприятности находятся где-то за тридевять земель.

Осмотревшись по сторонам, Татка со вздохом произнесла:

—Так тихо... Если закрыть глаза, кажется, что мы в моей деревне... Слушайте, давайте что-нибудь сделаем,чтобы вернуться!

Последняя фраза у нее получилась совсем жалобно.

Оба парня сразу поскучнели и стали смотреть в разные стороны.

Затем Костя пробормотал:

—Ну ладно, ночью сходим — посмотрим, что там. А то я, признаться, никогда живой нечисти не видел.

—Тогда надо спать,— предложил Андрей.

И они втроем, выкопав себе удобные ямки в сене,улеглись и старательно закрыли глаза.

Гатка понимала, что если ночью предстоит разведывательный рейд, то надо как следует отдохнуть. Но сон почему-то не шел. Она все время пыталась представить себе ту самую «нечисть», которая поджидает их где-то впереди. Ей мерещились белые, светящиеся привидения с кровавыми глазами. У них явно не было дружелюбных намерений, так что девушка поскорее отогнала от себя неприятное видение.

Понемногу успокоившись, девушка впала в легкую дрему, которая незаметно перешла в глубокий сон.

Проснулась Татка оттого, что ее трясли за плечо.

– Ты что, до столицы спать вознамерилась? — прошептал ей в самое ухо Андрей.— Вставай, у нас дел по горло.

С трудом продирая глаза, Татка подняла голову с сена.

То, что она увидела, немного ее удивило.

Леса не было. Точнее, он присутствовал на заднем плане, где-то вдали.

Телега стояла на заднем дворе какого-то приземистого строения. Вокруг слышались голоса, лай собак и позвякивания.

— Где мы? — сипло спросила Татка, неловко слезая с телеги.

— В деревне. Левин решил заночевать тут, поскольку... Короче, до того гиблого места довольно близко, а он не рискнул миновать его в темноте. Пошли.

— Куда?

— Куда-куда,— передразнил ее парень.— Осуществлять превращение Вили в Костю.

Однако прежде чем двинуться дальше, Татке пришлось тщательно упрятать свою русую косу под косынку. В деревне ее волосы привлекли бы слишком много ненужного внимания.

Затем, как следует отряхнувшись, они прошли вдоль высокого забора, ограждавшего задний двор.

Около проема в заборе Андрей, шедший впереди, остановился и шепнул Татке:

— Левин поставил телегу со своим драгоценным заключенным в отдельный двор. А там кусты... Мы уже с Костей все проверили. Так что подменить наших близнецов будет очень просто. Нам нужно будет только минут пять, чтобы они поменялись одеждой.Здесь близко, пошли.

Они выбрались на узенькую, безлюдную улицу.

Судя по голосам, звучащим чуть в отдалении, основное скопление народа было где-то на соседней улице.

— Возницы общаются с селянами,— прокомментировал | Андрей для своей спутницы.— А те им рассказывают разные ужасы про место, где погиб король. На мой взгляд, нашим-то, конечно, не стоило бы слушать всю эту дребедень, но... увы, я не могу им этого сказать.

Обогнув угол, они нырнули в заросли кустов около очередного забора.

— Это здесь,— шепнул парень.— Я полез, а ты будешь на шухере.

И каким образом я буду подавать знаки? — спросила Татка, осматриваясь.

Ну придумай что-нибудь! — великодушно разрешил Андрей и, в два счета перемахнув через забор, исчез из виду.