— Где? — У Мелги округлились глаза.

— Вот тут, гуляли по дороге.— Парень ткнул пальцем в сторону леса.— Вот этими ногами, все втроем. И знаешь, мы кроме тумана... ничего здесь не видели.

Мелга уставилась на него, явно не веря своим ушам.

Гатке пришлось подтвердить слова приятеля:

— Это правда, Мелга. Мы слышали все эти... разговоры о том, что где-то здесь имеется опасное место, что появляются разные призраки, и решили проверить. Мы прошли довольно далеко по дороге, и, как видишь, с нами ничего не случилось. Ну а уж если мы ничего не заметили ночью, то днем и подавно бояться нечего. Смотри, какое солнышко.

Мелга послушно посмотрела на небо, но, видимо, ни яркие лучи светила, ни слова ребят ее не убедили.

— Я не понимаю...— жалобно призналась она.— Все говорят, что там, где погиб наш король Браль, появляется страшная нечисть. И Лосик говорит, и другие мужчины, и даже Левин. Зачем наместнику врать?

— В общем-то он и не врет,— рассудительно заметил Андрей.— Он просто повторяет то, что слышал от кого-то еще. А сам он ничего видеть не мог, потому что мы ничего не видели и вообще... нет здесь ничего.

— Как же вы решились? — девушка внимательно рассматривала лица троих ребят, будто надеялась обнаружим, подтверждение невиданной отваги.— Вы ночью пошли туда...

— Не «туда», а вот сюда,— поправил ее Андрей, указывая на покатый склон справа от дороги.— Это место я помню,

— Я тоже,— согласилась Татка, пристально вглядываясь в деревья, росшие на самой вершине склона.— Здесь был туман. Не очень приятно, конечно, но не смертельно.

— Так,— пробурчал Костя на родном языке, так, чтобы Мелга не смогла понять.— Недалеко же вы ушли... Может, там дальше обнаружится какая-нибудь засада...

— Надо было не дремать в деревне под охраной, а самому бродить ночью по лесу,— быстро ответа Андрей.— Тогда бы ты мог проверить дорогу аж до самой Лерии и не выступать. Я

— Надо — не надо,— проворчал Костя.— Моему братцу приспичило прогуляться. Или ты забыл?

Татка махнула на ребят рукой, давая понять, что их препирательства ей уже надоели. Затем она обратилась к Мелге:

—Ты можешь сказать Лосику, что мы все проверили. Ничего страшного не случится.

— Да? — с сомнением произнесла девушка.— Ну ладно. Пожалуй, я скажу ему, что вы здесь были, и с вами ничего не случилось. А то... он... совершенно не хочет встречаться с нечистью.

И она перебралась по сену вперед, к козлам, чтобы поделиться с братом радостным известием.

Тем временем Костя подозрительно осмотрел Татку и Андрея:

— Теперь можете рассказывать.

—Что?

— А что, разве вы совсем ничего не нашли?

— Ничего.— Андрей развел руками.— Как мы могли найти нечисть без тебя? Что ты так на меня смотришь? Не веришь мне, спроси у брата. У нас получилась веселенькая ночная прогулка. Там в кустах лягушка квакнула, так Татка мне чуть руку не оторвала.

В доказательство своих слов он поддернул широкий рукав домотканой рубахи и продемонстрировал Косте синяки на левой руке, чуть выше запястья.

Татка с неподдельным интересом посмотрела на синяки.

— Ты хочешь сказать, что это я так тебя схватила?

— Ну не Виля же.— Андрей опустил рукав,— Ты что, совсем все забыла? В кустах что-то прошуршало, я говорю: Да это что такое?» — тут ты как дернешь меня, думал — руку вырвешь.

— Врешь.— Девушка скорчила ему недовольную рожицу.

— Ага! — Андрей прищурился.— Как страшно стало да туман пополз, так за меня хватаешься, а когда я об этом рассказываю, так получается, что вру. В следующий раз хватайся за Вилю.

— А здесь вы были? — полюбопытствовал Костя.

Татка с Андреем развернулись и увидели глубокий овраг,начинающийся прямо около дороги и уходивший куда-то и лесную глушь. По его дну весело журчал ручеек.

— Не-а, здесь не были. Не дошли,— ответила девушка.

— Я так и думал,— со вздохом сказал Костя.— Вы потоптались на краю леса, а дальше не полезли. Тоже мне, разведчики. Ну а если сейчас что-нибудь вылезет из кустов, что делать будем?

— Ничего не вылезет.— Андрей мотнул головой.— Хотя.., я думаю, можно и проверить. Все равно караван тащится со скоростью улитки. Я пошел!

И, не долго думая, он сиганул с телеги на дорогу.

— Куда? — крикнула Татка.

— В лес погуляти,— ответил парень и быстро исчез и придорожных кустах.

— Хорошая мысль,— как-то неуверенно пробормотал Костя, почесывая в затылке и прикидывая, не вредно ли будет ему тоже прогуляться по лесу.

Татка тронула его за локоть:

— Ты что, тоже собрался гуляти? А я что делать буду, если вы потеряетесь или отстанете?