поверхность его зелёных листьев на этом одном гектаре составляет 26 гектаров. У люцерны это

соотношение ещё больше. На одном гектаре люцерны общая поверхность её зелёных листьев

достигает 85 гектаров.

В старом, хорошо развитом дубовом лесу бывает до пяти ярусов растительности. Наверху

сравнительно свободно подставляют солнечному свету свои кроны самые высокие деревья. Но

часть этого света всё-таки проникает сквозь верхние кроны ниже, и здесь его ловят листья у более

низких деревьев второго яруса и ещё более низких деревьев третьего яруса. А под этими ярусами

деревьев есть ещё ярус кустарников и у самой земли — ярус травянистой растительности.

Проберитесь в глубину такого тенистого дубового леса, и вы увидите, какая здесь у зелёных

растений идёт немая борьба из-за света. Вы, наверное, найдете в таких местах кусты

остролистного или лапчатого клёна и можете наблюдать, как его листья своим расположением

образуют оригинальную листовую мозаику: между крупными листьями на одном уровне с ними

расположены более мелкие. Таким образом, клен полнее использует своими листьями ту

площадь, на которую падает солнечный свет.

Академик Вернадский приводит интересные подсчёты, показывающие, какую общую поверхность

своих частей с зелёным веществом подставляет солнечным лучам весь растительный мир на

нашей планете Земле — на суше и в воде. В морях й океанах у их берегов существуют богатые

подводные луга из водорослей, которые содержат в себе зелёное вещество — хлорофилл. А вдали

от берегов, на просторе морей и океанов, в воде во множестве плавают микроскопически малые

водоросли и тоже ловят солнечный свет при помощи хлорофилла.

Оказывается, что общая поверхность всех частей растений, которые ловят солнечный свет при

помощи хлорофилла, на всём земном шаре в 100—500 раз больше, чем поверхность самого

земного шара. При этом учитывалась растительность во время полного своего развития.

Можно образно сказать, что через посредство зелёных растений солнечная энергия

необыкновенно широким и могущественным потоком вливается во весь живой мир, населяющий

нашу планету, и в трудовую деятельность человечества.

Но в зелёных растениях только сравнительно небольшая часть задержанной ими солнечной

энергии используется для усвоения углерода и образования органических веществ пищи. Гораздо

большая часть этой энергии у зелёных растений на суше идёт на испарение воды.

Дальше приводятся цифры, показывающие, сколько солнечной энергии доходит за год до земной

атмосферы и как, ориентировочно, эта энергия распределяется между различными явлениями на

земной поверхности. Приводятся для сравнения ещё некоторые источники энергии на земле, которые также происходят от энергии солнца.

Цифры в таблице показывают биллионы калорий. Одна калория — это такое количество тепла, при

помощи которого 1 грамм воды можно нагреть на один градус — с 14,5 до 15,5.

Эта таблица наводит на разные размышления. Прежде всего, в ней обращает внимание, как

относительно мала вся общая физическая сила человечества и сколько природа даёт

возможностей, чтобы облегчить людям их физический труд.

Зелёные растения поглощают приблизительно 75°/о всей падающей на них солнечной энергии.

При этом только 1—5% той энергии, которую зелёные растения поглотили, они используют на

усвоение углерода. И тем не менее при усвоении углерода зелёные растения накапливают в своём

теле за год 162 тысячи биллионов калорий. Это громадный запас солнечной энергии для

человечества и всего живого мира.

На испарение воды зелёные растения расходуют 95—99% той солнечной энергии, которую они

поглотили. Вообще на испарение воды идёт очень большое количество той Солнечной энергии, которая достигает земной поверхности,— приблизительно в 2 тысячи раз больше, чем на усвоение

углерода зелёными растениями.

Но и в процессе испарения воды на земной поверхности зелёные растения играют очень большую