и важную роль. В самом деле, их листья образуют громадную общую испаряющую поверхность и

вообще своим испарением необыкновенно усиливают и ускоряют круговорот воды на нашей

планете.

Зелёные растения извлекают своими корнями воду из почвы и снова выделяют её из своих

листьев в воздух в виде водяного пара. Это способствует образованию туч и выпадению

атмосферных осадков. Без испаряющей деятельности растений значительно больше воды уходило

бы в глубину суши и сама суша всё больше превращалась бы в пустыню. Следовательно, водяная

энергия от рек и водопадов также поддерживается на земной поверхности благодаря солнечной

энергии и в значительной степени через посредство зелёных растений.

3.

Зелёные растения служат первоначальным источником органических веществ пищи для

всего живого мира

К тому, что по этому вопросу уже было сообщено на предыдущих страницах, мы здесь прибавим

ещё наглядный пример.

Химическую основу всей живой материи, всех живых существ составляют сложные соединения

углерода с другими элементами. Все живые существа на земле, от крохотного микроба до

человека включительно, имеют в составе своего тела углерод как совершенно необходимый

элемент.

Всем живым существам для их роста, размножения и вообще жизнедеятельности нужны большие, всё новые количества элемента — углерода.

Откуда же получают этот необходимый углерод человек и животные? Они получают его из готовой

органической пищи, например из углеводов — сахара и крахмала, представляющих собой

сложные химические соединения углерода, водорода и кислорода.

А зелёные растения сами готовят для себя органическую пищу и углерод для неё добывают себе

из углекислого газа.

Представьте себе высокое мачтовое столетнее дерево — нашу обыкновенную лесную сосну. Сто

лет тому назад эта сосна начала расти из маленького семени. Средний вес такого семени без

крылышка равнялся всего 4 — 6 тысячным долям грамма. И, конечно, содержание углерода в этом

семени было ещё меньше.

Но вот из такого семени выросло столетнее сосновое дерево высотой в 30 метров. У таких

деревьев только их ствол и сучья, без хвои и корней, в воздушно-сухом состоянии имеют

примерный вес в 765 килограммов. Таким образом, только в своём стволе и сучьях сосна

увеличила свой вес, по сравнению со своим семенем, в 153 миллиона раз.

В семени углерода было очень мало, а в стволе столетней сосны он содержится в очень больших

количествах.

Этот пример показывает, какую большую массу сложных органических веществ образуют зелёные

растения из сравнительно простых веществ окружающей неорганической природы. Этот пример

показывает также, как много зелёные растения накапливают в себе углерода, добывая его из

углекислого газа, который находится в окружающем воздухе в очень раздробленном, рассеянном

состоянии, в количестве всего только 3 сотых процента по объему.

Собирать и накапливать в своём теле солнечную энергию, рассеянную энергию солнечных лучей, собирать и накапливать в своём теле в виде органических веществ соответствующие, рассеянные в

природе, химические элементы — вот какова великая космическая роль растений. Но этим их

значение для живого мира ещё не ограничивается. 4

4.

Зелёные растения поддерживают атмосферу земли в состоянии, пригодном для

дыхания

При дыхании живые существа извлекают из воздуха свободный кислород и выделяют в воздух

углекислый газ. Одни только люди, по ориентировочным подсчётам, за сутки выделяют в воздух 1

200 миллионов килограммов углекислого газа.

А сколько на земле сжигается каждые сутки всякого рода топлива — угля, торфа, нефти, дров

и т. д.

При этом также поглощается из воздуха свободный кислород и выделяется в воздух углекислый

газ. От сжигания угля и торфа в воздух выбрасывается примерно 275 миллионов тонн углекислого

газа в год.

Почва также дышит — поглощает кислород и выделяет углекислый газ. Это дыхание почвы

объясняется тем, что в ней дышат корни растений, животные и особенно микробы, которые