«Квитанции на груз были у меня с собой, — рассказывал Нестеров. — Опустившись на той или иной станции,

я предъявлял эти квитанции и получал свой бензин... Чтобы не приходилось далеко везти его со станции до самолета, базы были выбраны с таким расчетом, чтобы удобная для спуска площадка находилась как можно ближе к железнодорожной платформе».

Этим по существу ограничились все приготовления к такому сложному перелету, как перелет Киев — Петербург.

Весь Петербург говорил о выдающемся восьмичасовом перелете из Киева в Петербург, о том, что Нестеров установил мировой рекорд дальности и продолжительности полета.

Этот перелет, как и другие эксперименты Нестерова, преследовал цель — доказать возможность эффективного использования самолета в военных целях.

Выступая на банкете, устроенном военными летчиками в честь этого блестящего перелета, Петр Николаевич Нестеров говорил также о задачах военных летчиков в воздушном бою: он считал, что при встрече противников в воздухе победу одержит тот, кто сумеет быстрее перевернуться и скользнуть так, чтобы увернуться от удара врага и самому нанести удар.

В последние месяцы перед первой мировой войной Нестеров получил задание наблюдать за постройкой самолетов для нужд военного ведомства на самолетостроительном заводе «Дуке» в Москве. Одновременно на этом же заводе Нестеров строил самолет своей конструкции, предназначенный для дальних перелетов.

Здесь, в Москве, у Петра Николаевича зародилась идея беспосадочного- дальнего перелета. Осуществил он ее 11 июля 1914 года, совершив свой знаменитый перелет Москва — Петербург. Полет этот был произведен в необычных условиях.

В 4 часа утра Нестеров приехал на Московский аэродром и приказал вывести самолет. На вопрос механика: «Куда вы собираетесь лететь?» Петр Николаевич ответил: «В Петербург». Это было для всех неожиданностью.

Поднявшись над Ходынским аэродромом на высоту 100—150 метров и сделав круг, Нестеров взял курс на север. Самолет быстро скрылся из глаз. Через пять часов Нестеров совершил посадку на Гатчинском аэродроме, пролетев без посадки около 600 километров.

Перелет Москва — Петербург был совершен как бы по тревоге без какой-либо специальной подготовки. Этот перелет, как и другие выдающиеся перелеты Нестерова, произвел сильное впечатление не только в России, но и за границей. Имя отважного летчика-новатора приобрело огромную популярность во всем мире.

Перелеты Нестерова способствовали развитию военной авиации в России. Они убедили военных летчиков в полной управляемости самолета и мотора при хорошем уходе за ними. В этих перелетах были заложены основы аэронавигации, выяснена необходимость учета и использования условий погоды при расчете длительных перелетов, доказана целесообразность установки компаса на боевом самолете.

Перелеты Нестерова заставили войсковое командование обратить особое внимание на развитие военной авиации и на повышение требований при обучении военных летчиков в авиационных школах.

В июле 1914 года вспыхнула первая мировая империалистическая война.

Империалистическая война возникла в силу неравномерного развития капиталистических стран, нарушения равновесия между главными державами и необходимости для империалистов нового передела мира путем войны и создания нового равновесия сил.

Виновниками первой мировой войны явились империалисты всех стран. По своей сущности она была войной между двумя группами империалистических хищников: между странами Антанты во главе с Англией, с одной стороны, и странами германского блока — с другой, из-за дележа колоний, из-за порабощения других наций и из-за мирового господства. То, что Россия в первой мировой войне оказалась в лагере Антанты, в значительной степени объяснялось тем, что ее промышленность находилась в зависимости от французского, английского и бельгийского капитала. Свои пошатнувшиеся финансовые дела царское правительство поправляло за счет займов, получаемых во Франции и Англии, и экономика дореволюционной России целиком зависела от этих стран.

Россия вступила в войну 19 июля 1914 года.

В начале войны штабс-капитан Нестеров со своим 11-м корпусным авиационным отрядом был прикомандирован к 3-й армии Юго-Западного фронта. Армия обороняла очень важный участок фронта в районе Жолквы, где в то время шли упорные бои с австрийцами, пытавшимися прорвать русский фронт.

Единственным видом боевой работы авиационных частей в первые месяцы войны была воздушная разведка. Однако Нестеров уже тогда открыл два вида боевого применения самолетов: бомбометание и воздушный

бой.

В официальных документах о боевых действиях 11-го корпусного авиационного отряда за 1914 год имеются следующие краткие сообщения: «25 августа военным летчиком штабс-капитаном Нестеровым с наблюдателем поручиком Титовым было сброшено две 3-дюймовые гранаты над площадью, занятой неприятельским обозом близ железной дороги и Равы-Русской. До бросания не было видно дыма и пыли, которые появились позже» .

Нестеров стремился продвинуть свой отряд ближе к фронту, но обстановка была неблагоприятной — авиационной базе угрожала конница противника.