Существует множество режимов, в том числе «Комфорт», «Автоматический» и «Хочу погоняться по Нюрбургрингу». Столь же обширен выбор для двигателя и коробки передач, руля, дифференциала, фар и даже ремней безопасности. Почему? Просто это большая машина, которая создана для больших людей, которым нужно добраться домой после большого обеда. Если бы они хотели жесткой езды с применением электрики, то предпочли бы BMW M3.

Как-то я перевел все в «Комфортный режим» и двинулся по трассе М40. Езда была восхитительная, расслабленная, как хеппи-энд. Гладкая, тихая, мягкая – именно такими должны быть ощущения от большой машины.

Но потом я съехал с автострады, и боже ты мой. Внезапно руль и подвеска, кажется, потеряли контроль над машиной. Было такое ощущение, что я пытаюсь добраться домой на полуразложившемся бегемоте. Так что я вновь обратился к меню и выбрал динамический режим – и тут все стало еще хуже.

Со временем я осознал, что лучше предоставить компьютеру возможность выбрать настройки под соответствующие условия. Но даже тут возникла проблема. Поскольку рулевая система постоянно переключается из динамического режима в комфортный, никогда нельзя быть уверенным, насколько сильно нужно крутить руль. Иногда думаешь, что достаточно небольшого усилия, а потом, когда видишь, как быстро сближаешься с автобусом, понимаешь, что нужно было крутить резко.

Есть и другие мелкие поводы для раздражения. Переключение передач слишком замороченное, кнопки на руле выглядят полной дешевкой, приборная панель сделана из дерева, как в 1986 году, а когда переключаешься на задний ход, то автоматически выключается радио. Гм, это чтобы слышать, как вы переехали свою собаку? Тогда уже слишком поздно, пожалуй.

Тут я должен выступить с еще одним заявлением. Не заморачивайтесь с трехлитровым бензиновым двигателем, который был у меня. Он хороший и тихий, но, честно говоря, все то же вы можете получить и с дизелем, который будет требовать меньше топлива. И стоит дешевле.

Может сложиться впечатление, что у меня зуб на новый А8, но это не совсем так. Там, где машина плоха, она на самом деле не так уж плоха. А там, где она хороша, это просто фантастический автомобиль. На автостраде он настолько тих и комфортабелен, что вы можете включить круиз-контроль, откинуться в водительском кресле и проверить при помощи встроенного wi-fi электронную почту. Надо только помнить, что если вы включили режим автоматического управления, то это все же не значит, что он действительно будет управляться сам по себе.

Я оценил качество стереосистемы и цифровое радиовещание, благодаря которому мне удалось послушать христианскую радиостанцию. Она понравилась мне гораздо больше, чем обычное радио, потому что на ней не предупреждали о пробках впереди. Только о том, что скоро вы падете жертвой необъятной любви Господа.

Честно говоря, христианскую радиостанцию можно поймать и в Mercedes S-класса. А когда придет время его продавать, вокруг вас всегда будут толпиться желающие из числа таксистов. Это более разумное приобретение.

Проблема, однако, в том, что в «мерсе» вы будете выглядеть толстяком, который едет на совещание. А в Audi благодаря мистеру Зэмметту можно почувствовать себя Джудом Лоу.

Сложно расслабиться в разгар восемнадцатого дня рождения собственной дочери, когда ваш дом переполнен коктейлем из водки и зашкаливающего тестостерона. Пойти спать определенно не получится – частично из-за опасений, как бы кто-то не забеременел, но в основном просто из-за шума.

Вот я спать и не пошел, а оставался на ногах всю ночь, совершенно забыв, что в одиннадцать утра мне нужно было быть на стадионе Emirates в вегетарианской безъядерной зоне северного Лондона. К счастью, я вызвал водителя. К несчастью, он прибыл в новеньком Rolls-Royce Phantom второго поколения.

Поначалу все шло хорошо. С удовлетворением, подстегнутым алкоголем, я убедился, что никто никому не отрезал голову и не сделал ребенка, и скользнул в теплое пушистое пространство на широком заднем сиденье.

Однако прошло минут двадцать, и как-то все пошло не так. Когда мы доехали до Лондона, я начал беспокоиться, что могу умереть. Через десять минут меня больше беспокоило, что я могу не умереть.

В голове поднималась и перекатывалась волна головокружения, которая проявлялась в приступах боли и повышенном потоотделении. Я отчаянно хотел уснуть, но водитель не был знаком с Ислингтоном – там обычно не так часто заказывают тест-драйвы «роллсов», так что мне пришлось помочь ему продумать оптимальный маршрут. «Можно ли на самом полном ходу, – попросил я, – врезаться в фонарный столб?»