Решать, впрочем, Людвигу Энгу. Примет ли он такое предложение?

Скорее всего, нет. Резкий, неистовый, всегда сам по себе, Энг не подчинялся ничьему влиянию. Разумеется, это помогло ему стать неординарной личностью и выдающимся изобретателем, иначе своббл, оказавший столь мощное воздействие на современное общество, так бы никогда и не появился – что было бы и к лучшему, но кто же знал… Бард Чай теперь знал.

Предложение адвоката ликвидировать Энга ему не нравилось, но чем дальше, тем отчетливей представлялось единственным выходом. А выход надо было найти, и быстро.

Библиотекарь Нильс Лерер с растущим раздражением поглядывал на настольные часы. Назначенное время прошло, но он по-прежнему сидел один в своем кабинете. Людвиг Энг так и не появился – адвокат был прав. Почему же он не пришел?

Погрузившись в размышления, он не сразу услышал телефонный звонок. Наверное, это Энг звонит издалека, чтобы извиниться. Агентству это не понравится, будут неприятности, но сообщить им придется, выбора нет.

– До свидания, – сказал он в трубку.

– Нильс, я люблю тебя! – страстно выдохнул пронзительный женский голос. – А ты меня любишь?

– Да, Чариз, – вздохнул Лерер, – я тоже тебя люблю, но черт возьми, не звони мне в рабочее время! Ты же понимаешь…

– Прости, Нильс, – сокрушенно пробормотала Чариз Макфадден, – но я все никак не могу забыть про бедняжку Ланса. Ты навел о нем справки, как собирался? Держу пари, что нет.

Девушка ошибалась, хотя и не совсем: справки он навел, но не сам, дал поручение одному из подчиненных. Библиотекарь выдвинул ящик стола и достал досье Ланса Арбетнота.

– Вот он, передо мной, я знаю о нем все, что требуется. Точнее, что хочу знать. – Лерер наскоро перелистал страницы. – Ничего особенного, впрочем, этот Арбетнот мало что успел сделать. И имей в виду, у меня появилось время им заняться только потому, что важный клиент Библиотеки не пришел на встречу в два тридцать. Если он все-таки появится, я разговор прекращу.

– Арбетнот в самом деле знал Анарха Пика?

– Да, тут он сказал правду…

– Ну вот, а кроме того, он настоящий псих, и искоренение его диссертации принесет ощутимую пользу обществу – это твой долг! – Чариз умоляюще захлопала длинными ресницами. – Нильс, дорогой, пожалуйста!

– Тем не менее, – сухо продолжил Лерер, – никаких данных о том, что Арбетнот когда-либо занимался психогенными причинами смерти от удара метеорита, найти не удалось.

Чариз густо покраснела.

– Ну, вообще-то… я это придумала, – призналась она.

– Зачем?

– Ну, он… то есть, я… короче, мы любовники.

– Короче, – ядовито заключил Лерер, – ты понятия не имеешь, о чем его диссертация. Она может быть вполне здравой и представлять собой важный вклад в развитие общества. Так? – Не дожидаясь ответа, он потянулся, чтобы разорвать связь.

– Погоди! – Девушка на миг опустила голову, потом быстро заговорила: – Хорошо, я скажу все! Ланс не хочет ничего рассказывать о диссертации никому, даже мне, но если ты возьмешь ее на искоренение, то узнаешь – ведь Агентству требуется твой анализ, разве не так? И тогда ты мне расскажешь, о чем она, – расскажешь, правда?

– Тебе-то какое дело до его диссертации?

– Мне кажется, – Чариз слегка смутилась, – там написано про меня. Правда, я так думаю. Со мной что-то странное творится, и Ланс это заметил – ничего удивительного, если учесть, как мы близки и как часто видим друг друга.

– Мне эта тема не интересна. – Тон библиотекаря стал ледяным. Теперь он не примет труд Арбетнота ни под каким видом, даже если получит счет на десять тысяч посткредитов. – Поговорим в другой раз, привет! – Он повесил трубку.

Из селектора тут же послышался голос мисс Томсен:

– Сэр, в приемной посетитель, он ждет с шести вечера. Хочет обменяться лишь парой слов, и мисс Макфадден дала ему понять, что вы…

– Скажите ему, что я умер прямо в кабинете! – рявкнул Лерер.

– Вы не можете умереть, сэр, вы под фазой Хобарта, и мистер Арбетнот это знает, сам говорил. Он составил на вас Хобартовский гороскоп и предсказал, что в прошлом году с вами произошло нечто потрясающее. Честно говоря, я поражена – он предсказывает такие подробности…

– Гадания о прошлом меня не интересуют, – оборвал секретаршу Лерер. – Это все шарлатанство, знать можно только будущее.

Арбетнот идиот, никаких сомнений, тут Чариз не соврала. Кто еще способен всерьез верить, что прошедшие события, канувшие в туманное вчера, можно предсказать? Как говаривал Ф. Т. Барнум, простаки умирают каждую минуту.

Пожалуй, стоит с ним увидеться. Чариз права, подобные идеи следует искоренять для блага человечества… и своего собственного спокойствия. Встретиться будет даже забавно – выслушать дурацкие предсказания, скажем, на последнюю недельку-другую и сравнить с реальностью, а потом забрать диссертацию на искоренение. Стать первым человеком, для которого составлен Хобартовский гороскоп!