Шрифт:
Нет, эти артефакты были не забытыми «посохами силы» или «кольцами власти» древних магов. Не драконьими кладами, не сокровищницами гномов, увешанными охранными чарами, словно рождественская ёлка игрушками [9] . Нет, это было нечто совсем иное. Такое, с чем Клара не сталкивалась за всю свою далеко не столь уж краткую жизнь.
В них пульсировала мощь, сжатая до невиданных пределов. Ничего большего Клара сказать сейчас не могла и лишь гадала, заметили ли слуги Хедина то же, что заметила она, или нет?
9
Клара Хюммель достаточно хорошо знакома с нашим миром, чтобы использовать подобное сравнение.
Даже если заметили, думала она, то едва ли успели добраться.
…Сейчас она замерла в тесной и тёмной расщелине. Где-то далеко внизу булькала вода – там журчал подземный ручей, переливаясь через край небольшим водопадом. Кругом царила чернильная тьма, Клара погасила факел, дала истаять световому шарику, обычно сопровождавшему её в беготне по пещерам. Полное молчание – она лишь вслушивалась в доносившиеся отзвуки магического эха.
Гномы увлеклись погоней за нею, но последний час несколько отстали, замедлились, и Клара хотела знать, почему.
На подступах к порталу она оставила целую бездну ловушек и просто дозорных чар; даже слуги Хедина не смогли бы подобраться к нему незамеченными.
Они тоже что-то учуяли? Странное эхо в глубинах мира?
…Вопрос ещё, если это и впрямь дело рук Двейна и компании – как они туда пробрались? Какая-то сверхглубокая пещера? Или возможности этих магов куда больше, чем они считают нужным показать?
Дыхание её вновь становилось размеренным и ровным. Хорошо бы, очень было б хорошо спуститься туда, к этим столь «громогласным» артефактам. Не для Кора Двейна, конечно же; для себя – жаль было б упустить такую возможность.
Нет, что-то здесь явно шло не так – время текло, журчал никогда не видавший света водопад, а гномы словно забыли о Кларе Хюммель. Неутомимые и яростные преследователи, сокрушавшие всё, что ей удавалось бросить им навстречу, вдруг замерли, затаились, и это Кларе очень не нравилось.
Она вслушивалась и вслушивалась, уже почти не сомневаясь, что пришла пора вылезать из уютной расщелины, дабы вновь подразнить преследователей – но в этот момент до неё донеслось слабое, но вполне ощутимое эхо.
Эхо тех самых артефактов.
Слуги Хедина не теряли времени.
Как и следовало ожидать, они тоже заметили скрытые в земных толщах «подарочки». Конечно, слуги Хедина до них ещё не добрались, но заметили – это уж точно.
Если Кор Двейн предвидел подобное, – а он не мог не предвидеть, – лучше всего было б отсюда убраться, подсказывал Кларе весь её опыт Боевого Мага Долины.
Одна волна, за ней сразу вторая… Колебания, вроде б слабые, вызывали неприятную дрожь, отзывались болью в висках, вдобавок зубы ломило, точно от льда.
Гномы использовали обширный арсенал поисковых заклятий. Поисковых и познающих. Они не таились – в принципе, по отзвукам можно было примерно догадаться, где они сейчас, но Клара и не подумала двигаться.
Соперник делал за неё если не всю работу, то весьма существенную её часть. Конечно, слуги Хедина узнают куда больше, но и эхо донесёт до Клары немало.
Сжатая сила. Это очевидно. Сжатая до немыслимого, Клара даже не подозревала, что такое вообще возможно. И… какие-то управляющие чары, очень сложные, по эху чужих заклятий не разобраться…
И… Клара напряглась. Какой-то… отзвук? привкус? оттенок? – того, что она помнила по Восстанию Безумных Богов.
Слабое и неуловимое. Неопределимое почти.
Волшебница аж заскрипела зубами – такой соблазн пустить в ход её собственные заклятия, как следует нацелиться, узнать всё, что удастся открыть; едва ли многое – такие артефакты так просто не отдают свои тайны, но всё-таки, всё-таки…
Она сдержалась. Судя по тому, что она почти точно может сказать, где сейчас гномы, они её местонахождение выявят ещё быстрее и с куда большей точностью.
Клара слушала, и, чем дальше, тем сильнее ей не нравились даже те осколки сведений, что доставляло эхо.
А попутно она не могла не дивиться силе и изощрённости магии хединских присных.
Если этот бог дарует своим последователям чары такого могущества…
Пожалуй, ссориться с ним и впрямь выходило себе дороже. Более того, с таким стоило бы жить в мире и согласии. Может, даже сражаться плечом к плечу, если цели окажутся общими…
Впрочем, всё это уже невозможно и недостижима. Они враги, и ей, Кларе, надо уметь жить с этим.