Её укрывали густые безлюдные чащи; погоня, казалось, отстала, и Клара наконец решилась.

Она должна получить ответы, после чего – вернуться, отыскать мужа, забрать детей, и…

И улепётывать так далеко, как только получится, на самый край Упорядоченного.

– А быть может, и дальше, – мрачно проворчала она себе под нос.

Опять бежать…

«Хотя, может, в Долину?» – мелькнула предательская мысль. В конце концов, дом её, хоть и брошен, заперт, заколочен – но цел. Едва ли Совет на него покусился. А если и покусился, можно купить новый – в конце концов, уж в чём Сфайрат разбирался, так это в сокровищах и кладах, так что золота они, если надо, добудут.

– Здесь, – сказала вслух Клара.

Лесная полянка в высокой траве, с разбросанными тут и там фиолетовыми цветами-колокольчиками. Достаточно далеко от портала, достаточно близко к загадочному артефакту в глубине. Вдобавок к тому под землёй точно залегают какие-то пустоты, или порода, богатая имеющими сродство к магии минералами, хорошо проводящими эхо заклятий. Дальше бежать нет смысла.

Чары предстояло сотворить изощрённые. Мессир Архимаг, тот прежний Игнациус, которого Клара помнила и любила, её старый учитель, наверняка выслушал бы её план, вопросительно вскинув одну бровь, а потом, когда ей бы удалось задуманное, сдержанно-снисходительно похвалил.

Прежде всего – заклятия поиска. С резонансной поддержкой, с усиливающим контуром, в который включена магическая аура самого этого мира. Они, бесспорно, очень заметны – увы, слуги Хедина с их умениями и чувствительностью их, конечно же, обнаружат; но Клара не могла рисковать более слабыми версиями. Ведь они могут не сработать, а её всё равно выдадут.

Заклятия поиска, самые мощные, какие ей только известны.

Потом – в зависимости от первых результатов – заклятия познания. Тут всё вообще могло повернуться как угодно; но времени у неё много не будет. Она должна убраться отсюда, прежде чем ей на плечи упадут слуги Хедина.

Магическая фигура ложилась на землю быстрыми, уверенными росчерками. Кларе предстояло выстроить сложный каскад, в котором заклятия цепляются одно за другое, а затем все чары стремительно выстреливаются в едином сжатом пакете. Самое сложное и опасное тут – ожидание ответа от заклятий поиска. Сколько им потребуется времени – кто знает?

Волшебница ощутила привычный азарт. Давно, давненько ей не доводилось вот так тянуться незримыми щупами заклинаний к загадочным артефактам, осторожно отыскивая дорогу в тёмном лабиринте чужих чар; последний раз такое случалось, пожалуй, когда всей её Гильдии пришлось давить восстание Безумных Богов.

Клара вдруг поймала себя на мысли, что все события непосредственно до, как она любила думать, её «знакомства со Сфайратом» она старательно вычищает из памяти. Нет, она ничего не забыла, просто вытеснила, словно убрав всё в особо охраняемую комнату, водрузив на дверь пудовый замок.

Мальчишка Кэр.

Кэр Лаэда…

Клара помотала головой.

«Нет. Я об этом не буду думать. Приказываю не думать и запрещаю думать».

Заклятия поиска пришли в движение первыми. Магическая фигура вспыхнула хорошо, дружно и ярко, поток силы держался ровным и плотным. Конечно, это всё равно, что забраться на крышу трактира Свамме-гнома в Поколе и орать оттуда во всю глотку, чтобы тебя заметили. Можно не сомневаться, заметят и очень быстро.

Чары стремительно уходили в глубь земли. Им нипочём самый крепкий гранит, они доберутся, они обязательно доберутся – о! Достигли!..

…Пресловутые артефакты прятались далеко и глубоко. Никогда Клара не отыскала бы к ним дорогу, нечего даже и пытаться. Можно и впрямь было обойти весь мир, потратив годы. «Нет, забудь, Клархен, нечего тут, нечего, «ах, хорошо б достать!». Ничего ты не достанешь. Узнать бы, что это, и хорошо…»

Первая стадия – легко, свободно, словно в Академии. Даже не так – в Академии и то труднее приходилось! А тут – без сучка и задоринки.

Клара насторожилась. Когда что-то идёт как по маслу, жди подвоха.

Новые руны одна за другой возникали подле магической фигуры; зеленоватое пламя поднималось выше и выше; Клара «готовилась к ожидаемым неожиданностям», как сказал бы мессир Архимаг.

Вздрогнет земля? Сгустятся тучи, полоснёт молнией? Вздыбятся из земли древние камни, полезут какие-нибудь чудища?..

Артефакты, конечно, защищены. Даже заклятия поиска являли Кларе смутную ауру охранных чар. С ними должна разобраться вторая волна, заклятия познания, как только…

Что, уже обратно? Так быстро?..

Клара плотно зажмурилась.

Через весь мир тянулась огневеющая цепь заложенных глубоко-глубоко артефактов. Да, туго сжатая, собранная, запасённая сила; но в этом ничего удивительного не было, если не считать степени сжатия.

Управляющие чары. Странные, странные – Клара никогда такого не… Зачем это, для чего? – нацеливание – да, нацеливание – все артефакты вытянуты в цепь, от горизонта до горизонта, точно, нацелены, но куда? Или на что?

Разлом, здесь должен пройти исполинский разлом, поняла чародейка.