– Знать бы ещё, что за этими потайными дверьми… – задумчиво проговорила Каришка.

– Это как раз можно проверить! – Я запустил в жёлоб Неведомого Призрака.

Через минуту крыс вернулся с докладом:

– Там стоит большой скелет человека, в доспехах и с мечом. Он мёртвый, но не совсем.

Такой же скелет находился и в противоположной нише.

– Думаю, это и есть славные оруженосцы Скиф и Резчик. Если мы сдвинем крышку гроба, двери откроются, и они накинутся на нас. А опустившаяся решётка захлопнет нас в ловушке. Идём дальше.

Со следующей дверью, находившейся в голове саркофага, мы провозились несколько часов, но открыть так и не смогли. Не хватало навыков.

– Так и уйдем ни с чем? – спросила Каришка.

Связываться с ходячими скелетами очень не хотелось. Но я представил, как расстроится Ленка, если ее выгонят из Академии Магии…

– Давай попробуем разобраться, как можно поднять обратно решётку, когда она упадет.

Хотя я уже сам догадался. «Жизнь. Смерть. Смерть… Смерть. Смерть. Жизнь», – мне внезапно стал понятен смысл этих слов.

– Эта фраза значит, что если попадешься в ловушку, то умрёшь. А если нежить попадёт в ловушку, то откроется путь к свободе. После того как мы выпустим оруженосцев, нужно будет поставить на место крышку гроба, а потом загнать обратно в ниши оба скелета. Там в нишах нажимные пластины. Если скелеты встанут на свои места, то потайные двери закроются обратно, а решётка у лестницы поднимется.

– И как ты хочешь заставить скелеты вернуться обратно?

– Ещё не знаю, но ждать мы больше не можем. Возьми Неведомого Призрака и отойди на лестницу. Я отодвину крышку саркофага, если увижу что-то ценное, то сразу схвачу и побегу к тебе. Надеюсь, я успею пролезть до того, как опустится решётка.

– Серый Ворон, не надо! А если ты не успеешь?

– Тогда я передам тебе через прутья. Что бы со мной ни случилось, ты сможешь выйти. Продашь эту вещь и передашь вырученные деньги моим друзьям. Они будут ждать утром в большой выходной на скамейке у входа в Академию Магии. Ты всё запомнила? Сделаешь?

– Сделаю! – дала обещание Каришка.

Я передал ей Неведомого Призрака и свою сумку, вставил факел в отверстие в стене. Подождал, пока она отойдет на безопасное расстояние, и, упершись ногами в пол, сдвинул массивную каменную крышку.

Тут же спасительную лестницу с лязгом перекрыла толстая решётка, а в стенах по бокам начали подниматься каменные плиты. В открывшемся саркофаге лежала почерневшая мумия в светлом рассыпающемся от времени саване, сжимая костлявыми пальцами огромный чёрный двуручный меч. На голове мертвеца красовалась инкрустированная крупными драгоценными камнями серебряная диадема.

Без малейших колебаний и угрызений совести я сорвал украшение с черепа и протиснул сквозь прутья решетки плачущей Каришке. А потом развернулся и приготовился, возможно, к последнему своему бою.

Либо при жизни оруженосцы слыли богатырями, либо вообще никогда не были людьми. Неторопливо и величественно двухметровые скелеты выступили из своих укрытий, где провели сотни лет. Зрелище было пугающим и завораживающим. Двигались они неторопливо, но в запертом склепе убежать от них мне было некуда.

От сдвоенного удара двух мечей я успел увернуться в последний момент. Тяжёлые двуручные клинки со звоном врубились в прутья решётки. К сожалению, мечи не сломались и не перерубили решётку. Одновременно со звоном металла раздался истошный визг Каришки – её нервы не выдержали, и девушка, бросив факел, убежала вниз по ступеням.

Отступив от решетки, я вернулся к приоткрытому саркофагу. Нежить двигалась неторопливо, и я легко мог держаться на расстоянии, просто отходя от них. Тем более что скелеты не отличались интеллектом – они так и двигались рядом, даже не пытаясь разойтись в разные стороны и взять меня в кольцо. Мы сделали четыре круга вокруг гроба, пока я лихорадочно пытался найти выход из своего трудного положения.

Рано или поздно я упаду от усталости, и мёртвые воины изрубят меня на куски. Мы обошли вокруг саркофага ещё несколько раз. И тут замигал, постепенно угасая, вставленный в стену факел… Какая к черту усталость?! Мне наступит конец, едва погаснет свет. Ночное зрение не спасет меня в полной темноте. Надо срочно менять тактику.

Уклонившись от бесхитростного удара сверху, я со всей силы рубанул мечом по торчащему из-под кольчуги запястью скелета. На желтоватой кости не появилось даже царапины. Увернувшись от второго удара, я опять отбежал в другой конец комнаты.

Единственный вариант, как я и предполагал в самом начале, – это загнать их обратно на свои места! Я встал возле одной из открывшихся ниш, поджидая противников. Опять прямолинейный и страшный по силе удар сверху, от которого я легко увернулся, оказавшись прямо за спиной скелета. Со всей силы я толкнул мертвого, но всё еще верного оруженосца в нишу. Скелет рухнул на пол и надавил своим весом плиту на полу. Но дверь не закрылась… На секунду я недоумённо замер, но потом сообразил, что не закрыл крышку гроба.