Уклонившись от занесенного меча второго скелета, я подбежал к саркофагу. Напрягая все силы, я поставил плиту на место. В этот момент окончательно погас факел на стене. Темноту едва-едва разгонял светильник, брошенный Каришкой где-то на лестнице. Если я не успею загнать мертвецов обратно до того, как погаснет этот неверный далёкий свет, я точно погиб.

Увернувшись от очередного удара сверху, я с силой втолкнул одного из противников в нишу. Скелет не удержался на ногах и рухнул, выронив тяжёлый меч. Каменная плита стала опускаться, запирая скелета в нише, но недостаточно быстро. Упавший противник упёрся костяными ладонями в пол и начал подниматься. Я уклонился от меча второго оруженосца и со всей силы ударил ногой привстающего противника в голову. С него слетел шлем, а вслед за ним и безглазый череп покатился по полу. Безголовое чудовище наконец встало на ноги, но было поздно. Каменная плита опустилась уже до уровня его груди. Я ещё успел заметить, как скелет опустился на четвереньки и слепо шарил костяными руками по полу в поисках головы, и через считаные секунды плита со скрипом встала на место, нейтрализовав одного из моих противников.

Удалось!

Страха как не бывало, я был полон решимости. Чтобы запереть второго мертвеца, мне потребовалась всего минута. Как только вторая ниша закрылась, начала подниматься решётка. К сожалению, это было последнее, что я успел увидеть, – факел на лестнице погас. В полной темноте я на ощупь начал пробираться к выходу. По дороге споткнулся о брошенный на полу двуручник. Тяжеленная штука, я бы не смог размахивать таким в бою. Вот и лестница. В темноте я стал спускаться вниз и едва не выбил себе зубы, налетев лицом и грудью на железные стержни. Совсем забыл! Это же разряженная ловушка на ступеньках!

Было больно, на губах появился вкус крови. Нагнувшись, я прополз под прутьями. Сделал еще несколько шагов вниз – и был неприятно удивлён: ступеньки уходили под воду. Я припомнил, что мох и плесень на нижнем уровне росли даже на потолке. Похоже, этот коридор во время дождей полностью заполнялся водой. Надо поскорее выбираться, если я не хочу утонуть.

На ощупь, я спустился вниз по лестнице и вышел через металлическую дверь. Здесь воды было уже по пояс, быстрое течение тянуло меня в нужную сторону. Впереди отчётливо слышался звук приближающегося водопада, а лестница наверх мне всё не попадалась. С каждой минутой вода прибывала, и устоять на ногах в таком потоке становилось всё труднее. В какой-то момент я понял, что уже не могу нормально идти – ноги просто скользили по покрытому тиной и плесенью полу. Попытался зацепиться за скользкие стены пальцами, но ничего не получилось. Стремительный поток подхватил меня и понёс к водопаду.

В последний момент, ориентируясь лишь на приближающийся шум воды, я успел набрать полные лёгкие воздуха и нырнул вниз. Меня болтало и швыряло, болезненно приложило пару раз о каменные стены. Когда я кое-как сумел определить, где верх и где низ, и порывался всплыть, поток воды опять стремительно рухнул. У меня уже кончался воздух, я держался из последних сил, когда голова неожиданно на несколько секунд оказалась над поверхностью. Я успел вдохнуть наполненную брызгами воздушную смесь, а потом ударился на скорости головой о скошенный потолок. В таких случаях говорят «в глазах потемнело», но вокруг и так стояла полная темнота. Сознание стало мутиться… В чувство меня привела сильная боль – я со всего маху приложился левой рукой обо что-то твёрдое. Болело ужасно. Кажется, я сломал руку. Только этого не хватало…

Зато мозг сразу включился и заработал на полную мощность. Я почувствовал, что течение стало ослабевать. Попробовал грести здоровой рукой поперёк потока и почти сразу наткнулся на каменную стенку. Жёлоб, по которому меня несло, оказался довольно узким. И тут пальцы нащупали какую-то решётку, в которую я сразу же вцепился. Можно было немного перевести дух и обдумать своё положение. Левая рука сильно болела, но я попробовал пошевелить кистью – пальцы слушались. Все тело болело от ушибов и ссадин, но других серьёзных травм, кроме сломанной левой руки, больше не обнаружилось.

Обдумав ситуацию, я успокоился. Каришка в ближайший выходной передаст деньги моим друзьям, так что главная задача, можно считать, выполнена. Угрозы для моей жизни больше нет, дождь рано или поздно закончится, вода схлынет. Я не сомневался, что даже с одной здоровой рукой сумею выбраться из этих катакомб. Пусть мне и потребуется несколько дней, всё равно – воды здесь в избытке, от жажды я не умру. Да и от голода тоже – я вспомнил о водившихся здесь крысах. Хотя я ещё не дошёл до той стадии, чтобы крысиное мясо вызывало у меня аппетит, но не сомневался, что если проголодаюсь, то брезгливость меня не остановит.

Вода не убывала, но и не прибывала. Такое положение могло длиться ещё долго. Поэтому я обмотал себя верёвкой и привязал к решётке. От нечего делать решил попробовать вызвать свет, как меня учила Фея. Попытка следовала за попыткой, но светящийся огонек всё не появлялся. Как вдруг…

Глаза резанул яркий свет, я зажмурился. Когда приоткрыл веки, то обнаружил висящий передо мной в воздухе маленький голубоватый шарик размером с мячик для настольного тенниса. Получилось!

Я огляделся. Туннель оказался высоким и довольно узким, дальше по течению он изгибался, слышался звук очередного водопада. Нет уж, туда я не хочу! Я осмотрел решётку – старые ржавые прутья перекрывали трубу, уходящую куда-то в темноту, из трубы тоже лилась вода, но довольно слабенький ручеек. Пожалуй, прутья решётки можно попытаться выгнуть или сломать. Мой ломик остался у Каришки, поэтому в качестве рычага я использовал меч.

Прут прогнулся и едва держался в старой каменной кладке. Но когда я надавил сильнее, первым не выдержал меч – в моей руке осталась лишь бесполезная рукоять. Досадно… Рисковать вторым мечом я не стал и огляделся по сторонам в поисках чего-либо, годящегося в качестве рычага. Я заметил, что уровень воды стал снижаться – впереди по течению появился островок, намытый всяким хламом.

Через какое-то время я смог достать ногами дно и даже рискнул отвязать верёвку. Когда уровень воды стал мне по пояс, я направился исследовать мусорную кучу. В мокром песке попадались палки, но все тонкие и хлипкие. Я прошёлся по коридору против течения, светлячок послушно летел надо мной. Вскоре я обнаружил в потолке вертикальный колодец, откуда лилась вода. По-видимому, я упал оттуда. Выбраться обратно этим путём было, прямо скажем, проблематично.