– Ты уверена, что у него дома тебя не ждет горячий прием? – спросил Виктор, когда такси высадило нас у респектабельного квартала многоквартирных коттеджей, огражденных высоким кованным забором.

– Уверена, – ответила девушка. – Мы не очень афишировали нашу дружбу, а на публике старались демонстрировать взаимную неприязнь.

– Хитро, – сказал Виктор.

Избавившись от маскировки, девушка набрала на воротах знакомый ей код, из динамиков подобия домофона раздался голос Николая, ее друга.

– Коля, это я, привет, – сказала девушка, смотря на темное окошко видеокамеры дверного замка.

– Это я понял, – сказал голос. – Кто с тобой?

– Новые знакомые и интересные собеседники, – она многозначительно подмигнула.

– Надо же, – сказал Николай. – Тогда заходите, не стойте на улице.

Раздался щелчок открываемого замка, и мы вошли. Пока мы проходили мимо стоящих ровными рядами четырехэтажных коттеджей, каждый из которых представлял собой дом в несколько, очень богатых квартир, Зеленцова поведала нам небольшую предысторию ее отношений с Николаем.

– Когда-то мы были любовниками, – спокойно говорила журналистка. – Потом не срослось, что называется. Однако мы по-прежнему друзья и профессионалы. Так уж получилось, что отец Николая – хозяин очень могущественного медиахолдинга, в котором я долгое время работала. Мы и сейчас сотрудничаем, я в тайне от прессы, поставляю ему щекотливые материалы на разные темы, он платит мне. Чтобы нашим делам никто не мешал, для широкой публики мы – непримиримые враги и оппоненты.

– Умная девочка, – широко улыбнулся мой друг.

Мы вошли в нужный дом. В подъезде нас встретил консьерж, пожилой мужчина, но высотой под два метра, и судя по выправке, бывший силовик.

– Вы к кому? – спросил он, строго смотря на нашу веселую компанию. Его взгляд прошмыгнул мимо меня, очевидно не заметив третьего века у меня на лбу.

Зеленцова назвала фамилию своего друга. Суровый консьерж нажал кнопку коммутатора и созвонился с Николаем. Только получив его разрешение, он позволил нам подняться на четвертый этаж, который целиком занимала квартира Николая.

Мерно потрескивал огонь в камине, я умиротворенно смотрел на него. У большинства разумных наций ассамблеи, созерцание огня являлось самой древней формой медитации. Огонь забирал тревоги и очищал разум. Это весьма кстати для меня. Мы сидели полукругом у камина в роскошных креслах, обшитых люминелевой тканью. Наш с Виктором новый знакомый Николай, внимательно смотрел на меня. Судя по описанию Элины, я представлял себе опытного бизнесмена, но не того парня, что смотрел на меня. Это был худощавый длинноволосый блондин с жиденькой бородкой. Как шепнул мне на ухо Витктор, хиповатой внешности.

– Так значит, вы брат того самого лирийца, из-за которого у нас тут случился переполох, – сказал длинноволосый блондин.

Я поморщился. За время своих поисков мне надоело что-либо кому-то постоянно объяснять и доказывать.

– Не знаю, где и какой переполох начался, – сказал я. – Я просто пытаюсь спасти своего брата.

– Они пару часов назад спасли меня от федералов, – сказала Эллина.

– Да ты что?! – удивился Николай. Его внимание, переключилось с меня на девушку.

– Они все-таки посмели, здесь, на Земле! – сказал сын медийного магната.

Он принялся ходить перед камином, потрясая кулаками.

Я повернулся к Элине, сидящей рядом.

– Ты уверена, что этот человек может мне помочь?

– Не волнуйся, – успокоила она меня.

Закончив ходить кругами, блондин обратился к Эллине.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да, опять же, благодаря этим двум парням, – сказала журналистка, указав на нас с Виктором.

– Как я могу отблагодарить вас?

– Мне нужны точные данные, где сейчас мой брат, и средство последовать за ним, – быстро сказал я.

Услышав это, Николай уселся назад в кресло и безвольно опустил руки.

– Боюсь, это секретная информация, – сказал он. – Чтобы ее достать нормальным путем у меня потребуется не один месяц.

– А не нормальным? – Эллина вновь вступила в разговор. – Расскажи все, что тебе известно про Сендора за последние дни.

– Наши доблестные спецслужбы смогли достать из твоего брата месторасположение объекта, великого артефакта исчезнувшей миллион лет назад цивилизации, очень могущественной, – сказал Николай. – Несколько дней назад к тому месту в глубине неизученного пространства, отправлена военная экспедиция. Твоего брата забрали с собой. Вот все, что я знаю.