Я хватаю куртку и сумку. Заперев дверь кабинета, я, наконец, оставляю это безумие, царящее в департаменте, позади. В коридоре я накидываю куртку на плечи и чувствую, как в кармане джинсов начинает вибрировать телефон, вытаскиваю его и смотрю на экран. Один пропущенный вызов от Колтона. Моё сердце пропускает удар. Крепко сжав телефон, я проверяю время звонка. Пятнадцать минут назад, когда я была готова разорвать Карсона на куски.

Как будто вселенная издевается надо мной. Наша с Колтоном связь стала настолько необратимой, что он не просто знает, что мне нужно - он знает, когда мне это нужно. Я была такой эгоисткой. Колтон предложил мне освобождение и принятие в безопасную гавань, чтобы почувствовать себя свободной. Он сказал, что это обмен властью. Что все, что он даёт, он получает взамен, но это не было абсолютной правдой. Я будто черная дыра. Высасываю весь воздух и свет из каждого в моём окружении. Единственная вещь, которую я способна предложить ему - это боль. Я понимала это с самого начала, но мечтала, что он окажется достаточно сильным, чтобы вынести её.

С ним я могу чувствовать себя свободной, и любовь побеждает страх. Это именно то, что происходит между нами.

Когда я открываю дверь лаборатории судмедэкспертов, я понимаю, что то, что я собираюсь сделать, причинит ему еще больше боли. Я собираюсь вновь вскрыть его рану. Я надеюсь, что во мне достаточно сил и достаточно доверия к нему, чтобы не сломаться. Правда - одна из самых жестоких вещей на земле. Именно она позволяет понять, кто мы есть на самом деле.

– Эйвери, мне нужна твоя помощь.

Медэксперт испуганно вздрагивает, с трудом удерживая скальпель в руке.

– Господи, Сэди. Постарайся не подкрадываться к людям, когда они окружены трупами.

Она кладет инструмент на стол и натягивает на тело простыню.

– Подожди. Это та жертва, что нашли у реки, – я потянулась к ней, но Эйвери удержала мою руку.

– У меня была долгая ночь, Сэди. Я только что приступила к вскрытию, наконец-то получив на него разрешение ее матери. Я пока что не готова отвечать ни на какие вопросы.

Она стягивает перчатки и расчесывает пальцами свои длинные светлые волосы.

– Я здесь не для того, чтобы изводить тебя. Я знаю, что ты работаешь настолько усердно, насколько это возможно, - я опираюсь на стол рядом с ней.
– Мать жертвы живет здесь?
– Она стреляет в меня глазами.
– Ты не можешь с этим помочь, не так ли?
– я пытаюсь сдержать улыбку, и она вздыхает.

– Нет, в Нью-Йорке, и я понимаю, как это тяжело, но вскрытие необходимо.

С тихим стоном Эйвери оборачивается и задирает простынь, чтобы оголить ноги жертвы.

– Синяки вокруг её лодыжек хуже, чем на запястьях или на какой-либо другой части тела. И когда Куинн рассказал мне о крови, украшающей сцену убийства, у меня появилась мысль… Но сначала мне нужно закончить осмотр.

Я позволяю своему взгляду скользнуть по темной поврежденной коже. Цвет казался практически черным, в сравнение с остальной бледной плотью.

– Она такая белая. Выглядит как призрак.

Эйвери хмурится.

– Ты в порядке?

Я киваю, отмахиваясь от неё.

– Просто устала. Так ты думаешь, она была обескровлена?

– Честно говоря, да, - она снова указывает на отметины.
– Вероятно, жертва была подвешена вверх ногами за лодыжки, затем преступник перерезал её сонную артерию. Её сердце выполнило всю работу. У неё слита практически вся кровь.

– Этого было бы достаточно, чтобы покрыть траву на месте преступления?

– Я провожу анализы по образцам, доставленным оттуда, которые определят, совпадает ли группа крови с жертвой. Он вполне мог разбавить её кровь, чтобы увеличить её объем, либо…

– Или он обескровил более чем одного человека, чтобы достичь желаемого эффекта, - заканчиваю за неё я.

Она кривится.

– Иди домой, Сэди. Открой бутылку вина, посмотри какое-нибудь дурацкое реалити-шоу и отдохни.

Я бросаю взгляд на время на своём телефоне.

– Почти девять. Ты собираешься последовать собственному совету?

Она опускает взгляд на тело, затем снова поднимает глаза на меня.

– Я чувствую себя немного подавленной, но, возможно, мне просто нужно поспать. Я должна закончить с этим.

Она улыбается, и это успокаивает. Доказательство того, что в этом мире, наполненном смертью, я окружаю себя людьми, которые с легкостью вписываются в это темное царство.

– Что тебе нужно?

Снова проверив телефон, я замечаю пропущенный звонок от Колтона. Мы должны встретиться менее чем через десять минут, а я всё еще здесь, в месте, которое стараюсь не посещать. Делаю глубокий вдох.

Затем прячу телефон и закатываю рукав. Эйвери смотрит на меня со сдержанным любопытством, но не задаёт вопросов, когда я хватаю ножницы с её стола и отрезаю нитку от веревки.