Его рот искривляет понимающая улыбка.

– Хорошо. Задушенная жертва на фото…

– Марни, - поправляю я его.

Ненавижу это слово – она никогда не была жертвой.

– Марни, – говорит он, и с его лица сходит улыбка. – Ведь для Вас она была больше, чем просто девушкой Вашего брата?

– Так и есть.

– По сути, Вы и Ваш брат когда-то ввязались в спор из-за нее прямо в том клубе, где она работала, близ Роанока. Свидетели заявляют, что конфликт быстро перешел в драку.

Морща лоб, изучаю его. Какого черта, чего он хочет?

– Я был в нее влюблен, если это то, к чему Вы клоните.

Внешне он не реагирует на мои слова.

– Любовь заставляет нас делать ужасные вещи.

Это парень и понятия не имеет насколько.

– У Вашего брата есть алиби, – продолжает он.

– По некоторым причинам его алиби никогда не озвучивалось при его первоначальном допросе. Я получил извещение от его адвоката уже после того, как его освободили.

– Его подруга только что погибла. Уверен, что он был слегка не в себе.

Таким образом Джулиан давал мне достаточно времени, чтобы исчезнуть, и это не выглядело бы как побег. Он никогда не касался этого - мы ни разу не обсуждали то, что произошло тогда, - а я никогда и не спрашивал. И он никогда не спрашивал меня. Между нами словно было установлено молчаливое соглашение.

Карсон придвигается к столу, отодвигает фото сцен преступления и упирается локтями в стол.

– Может быть, но Вы знаете, что я нахожу это действительно странным. А также я нахожу странным то, что, когда женщина, которую Вы так любили, за которую практически готовы были драться со своим братом, вдруг умирает… Вы просто оставляете все так, как есть. Пуф! Я имею в виду, Вы даже не присутствовали на ее похоронах. Или Вы предпочли дать своему брату время погоревать в одиночестве? Человеческое поведение - удивительная вещь. Если бы мой профайлер была здесь, она, возможно, предположила бы, как можно трактовать Ваше поведение, но сейчас я не заинтересован в ее соображениях.
– Он замолчал, ожидая увидеть мою реакцию. Я сосредоточился на дыхании, подавляя желание съездить кулаком по его морде.
– Знаете, что мне нравится больше всего? Факты. Доказательства. Реальные, осязаемые вещи, которые можно потрогать руками.

Я встаю, мой стул со скрежетом отлетает в сторону.

– Думаю, мое сотрудничество на этом закончено. Я сам найду выход.

Прежде чем я успеваю сделать хоть шаг, он вскакивает и протягивает мне пакетик для улик, в котором я вижу скрученную веревку.

– Я никогда не указывал эту деталь в моих отчетах.
– Он пихает мешочек мне в руки. – Там нет никого по ту сторону зеркала. Здесь только я и Вы. – Я жду, дыхание выравнивается, он готов снова говорить.
– Есть одна вещь, которая связывает убийство в Роаноке и всю эту серию убийств здесь, Колтон. И это не мотив. Не виктимология. И даже не географический аспект. Это упущение.
– Он отступает на шаг. – Иногда одна не выявленная поначалу деталь связывает воедино всю цепочку событий.

Я запихиваю руки в карманы и пытаюсь справиться с раздражением, которое во мне провоцируют его слова.

– Я полагаю, Вы собираетесь рассказать мне об этой веревке.

– Бинго. – Он подбрасывает мешочек для улик. – У каждого убийцы есть свой любимый метод убийства. Любимые инструменты. И это предпочтение на самом деле имеет первостепенное значение. Веревочник в Роаноке всегда использовал одну и ту же хлопковую веревку. Толстую, крепкую, прочную… такую нелегко найти.
– Его тяжелый взгляд вновь остановился на мне. – За исключением последней жертвы. Марни. Она была связана и задушена джутовой веревкой.

Воздух покидает легкие. Свет в комнате становится нестерпимо ярким, от работы ламп в ушах зажужжало.

– Как Вы думаете, почему убийца вдруг изменил свои предпочтения?
– спрашивает он, но не дожидается ответа.
– Я не думаю, что они изменились. Нет. Понимаете, я считаю, что Ваш брат по-прежнему предпочитает хлопок. А что насчет Вас… Вы предпочитаете джут в своих шибари-сессиях. Верно? По крайней мере, это то, что мне удалось узнать.

Я сжимаю отрезок джутовой веревки в своём кармане, сердце грохочет в груди. Карсон не медлит.

– И сейчас, спустя два года, я снова нахожу на месте преступления веревку, где в качестве основного компонента используется что? Угадайте. У меня есть отчет, в котором говорится, что все веревки на последних сценах преступления были хлопковыми. Кроме одной. Первая жертва была связана джутом. Похоже, что в этом случае всё произошло с точностью наоборот, изменили порядок, чтобы восполнить этот пробел. Что думаете об этом?

– Пошел на хрен.

Слова вырываются из моего рта, оставляя горький привкус на языке. Карсон качает головой. Его улыбка становится шире.

– Человеческое поведение. Каждый реагирует на давление по-разному. Но улики никогда не лгут.

– Присаживайтесь, Колтон, - говорит он, указывая на стул.
– Нам предстоит длинная ночь. Мы будем возвращаться к тому вечеру снова и снова, пока не проясним все факты.

Я могу выйти из комнаты прямо сейчас, потому что мне до сих пор не было предъявлено никаких обвинений. Но когда этому уже придет конец? Я устал, чертовски устал. И если это каким-то образом поможет ему получить информацию, необходимую для поимки преследователя Сэди, тогда я просто обязан это сделать.