– Совет Старших Братьев. Угадал?

– Верно. Нам хватает одной Пожирательницы.

Двоих никто не потерпит.

– А если я научусь сдерживаться?

– Постарайтесь, пожалуйста, Сергей Сергеевич. Это в

ваших же интересах. Мы не сторонники кардинальных мер, однако

общая безопасность превыше всего. Надеюсь, вы осознаёте меру

ответственности.

– Да.

– Не хочу пугать, но в случае отрицательного

результата…

– Распылите на атомы, растворите в безбрежном

космосе?

– Распылить Пожирателя? – он рассмеялся, словно

услышал убойный анекдот. – Это невозможно при всём нашем

желании. Мы просто закроем доступ, попросту говоря, выкинем

вашу физическую оболочку из подконтрольной вселенной. А в

энергетическом состоянии Пожиратель страшен лишь тем, кто не

владеет способами защиты. Надеюсь, мы друг друга поняли?

– Конечно. Мне, не менее чем вам, хочется обуздать

внутреннего зверя.

– Понимаю - дети, женщины, семейная жизнь. На

вашем месте я бы уже потихоньку абстрагировался от подобных…

реалий.

– Давайте мы будем абстрагироваться каждый на

своём месте, - моя дружелюбная улыбка и огоньки, заплясавшие

между пальцев рук, заставили псевдоменеджера средней руки,

отступить ещё на шаг назад.

– Не прощаюсь и надеюсь - следующая встреча

произойдёт при полном взаимопонимании сторон.

– Обязательно, - я слегка наклонил голову в знак

согласия и когда поднял глаза, посланец улетучился в неизвестном

направлении. – Абстрагатор хренов, - тихо пробурчал себе под нос.

– Заволновались, крысы штабные. Сразу представителя прислали из

тех, кого не жалко.

Нудный дождик, как и окружающий мир, не

располагали к приятному времяпровождению. Тысячи и тысячи

кочек до самого горизонта среди луж, покрытых мелкими

коричневыми водорослями, скорее напоминали рай для

лягушачьего племени. Изморось непрестанно сыпалась с небес,

словно там некому починить пропускающий кран. Сантехник вечно

пьян, а хозяева махнули рукой — капает и шут с ним. Я с мрачным

видом сидел на сырой траве, потихоньку зверея от неудачных

попыток разобраться с самим собой. Зубастые образины

копошились поодаль, поблёскивая мокрыми панцирями. Булькали

в промоинах, шлёпали широкими лапами, барражируя вокруг

недоступной еды, то есть меня. Иногда из воды выскакивали

змееподобные твари, утыканные иглами не хуже добротной еловой

ветви. Свечой взмывали вверх и, распустившись зонтиком,

медленно опускались, осматривая близлежащую поверхность

единственным сетчатым глазом на длинном гибком стебельке. Раза

три пролетало вообще что-то непонятное, со звуком рикошета пули.

Не скрою, поначалу было интересно наблюдать за

лезущими напролом «аборигенами». Они весело взрывались,

очерчивая своим прахом радиус поражения около пяти метров.

Потом всё надоело и я лёг на спину, заложив руки за голову.

Внутренний огонь жил своей собственной жизнью. Несколько дней

он бушевал, уничтожая всё живое направо и налево. Потом слегка

пресытился, откидывая в стороны мелких жуков и псевдогусениц.

Его поведение наводило на мысль о некоем симбионте,

вступившего в пору первоначального развития ребёнка.

Любопытный, ломающий всё подряд в целях познания. Я пытался

окружить его защитной оболочкой, но получил ощущение обиды и

ожоги второй степени на силовых щупальцах. Весь организм зудел

половину местного дня, словно опрокинул на себя кастрюлю с

горячей водой.

Не помню случая сюсюкания с маленькими детьми,

но всё когда-то случается в первый раз. Если глянуть со стороны, не

обращая внимания на дикость происходящего, то складывалась

картина – любвеобильный папаша ухаживает за капризным

ребёнком. Дитятко хочет ласки? Ну конечно, погладим осторожно

по огненной головке. Поесть? А вот кусочек вкусненькой энергии,

ещё один, и ещё…Надо поиграть? Вон плывёт наглая толстенная

змея. Не змея? А кто? Бяка? Сейчас мы этой бяке хвост немного