Эля тоскливо посмотрела на оборотня и, шатаясь, побрела в ту сторону, где по её предположениям, был постоялый двор.

Несмотря на крайне живую и непоседливую натуру, принц умел ждать. Ещё в детстве его приучили к этому отвратительному делу, когда он сидел под дверями отцовского кабинета, ожидая, когда же тот закончит свои дела и выйдет. Потом терпению его учили многочисленные наставники, заставлявшие его часами слушать скучные уроки, когда ему так хотелось поиграть с Гисом. Ждал бабушку, которая так и не приехала. Ждал, что ему разрешат поехать на север, на родину матери. В этот раз ожидание оказалось не очень долгим. Сидя на мешке с картошкой, он чутко прислушивался, что твориться за дверью. Слышно, впрочем, ничего не было — подвал был явно рассчитан на то, чтобы удерживать безумных оборотней в ночь зимнего солнцестояния, хотя в обычное время и служил хранилищем припасов. В отместку принц уже успел съесть две палки колбасы и теперь фантазировал, что он сделает с первым, кто войдёт в дверь, возле которой он устроил засаду.

В качестве оружия ему пришлось прихватить ещё одну колбасу — она была достаточно жёсткой, чтобы сойти за дубину.

— Быть избитым палкой колбасы — это довольно позорно — пусть знают, с кем связались.

В подвале не было окон, но Эйнар готов был поклясться, что утро уже давно наступило. В замке что-то щёлкнуло и дверь медленно отворилась. Принц поднялся на ноги и буквально прилип к стене, невидимый для вошедшего. Затем он резко толкнул дверь. Раздался звон падающей посуды. Кто-то взвыл от боли. Эйнар бросился к лестнице, ведущей из подвала, наступив на Гиннара. Сын канцлера извернулся и схватил убегающего за ногу, за что тут же получил колбасой по голове. Наследнику престола удалось добраться до внешней двери, ведущей в жилые помещения, но открыть он её не смог.

— Ключи! — Два молодых аристократа сцепились в один шипяще — рычащий клубок. Этот клубок, к счастью, не скатился вниз по лестнице, а просто вышиб дверь — видимо, она была похлипче чем та, что внизу. Принц оказался подмятым более длинным и тяжёлым Гиннаром. Подтянув колено к груди, он со всей силы пнул противника. Брюнет отлетел в сторону и врезался спиной в косяк. Очки слетели на пол и были затоптаны в пылу сражения. Эйнар вскочил на ноги и ударил противника в живот. Сын канцлера вцепился в волосы блондина и попытался затащить его обратно в подвал. Тот заехал обидчику локтем в лицо. Гиннар взвыл и схватился за нос. Принц уже собирался отправить его в непродолжительный полёт вдоль лестницы до самых дверей подвала, но тут на его затылок опустилось что- то тяжёлое и он сполз на пол, закатив глаза.

Канцлер огорчённо посмотрел на белоснежные пряди, расплескавшиеся у его ног и на осколки разбитой вазы. Затем перевёл взгляд на сына.

— Нельзя его недооценивать. Те, кто недооценивают Айсингьйоро, долго не живут.

Гиннар достал платок и приложил его к носу, тонкая батистовая ткань быстро пропиталась кровью.

— Нужно быстрее вернуть его в подвал, пока никто не заметил. И свяжи. Отвезём его в поместье после того, как я разберусь с Вальдром.

— А он ничего не расскажет императору? — Сын канцлера подхватил принца подмышки и потащил в подвал, при этом шмыгая разбитым носом.

— Поэтому и нужно увезти его как можно быстрее.

Коридор опустел. Одинокий свидетель инцедента так и остался незамеченным. Марленихт судорожно выдохнула и села на ступеньку. Её мир только что раскололся.

Под утро у Элиан начался жар. Она металась на постели и иногда звала кого-нибудь — свою мать, Рину, Милу и один раз Вальдра. Оборотень сидел рядом, прислушиваясь к её тяжёлому дыханию.

— Вот неженка. Заболела от купания в озере.

Девушка облизала пересохшие губы и повернулась на бок. Влажные от пота пряди волос прилипли ко лбу.

— Что с тобой? Что мне сделать? — Он наклонился ближе.

Учительница открыла глаза и вновь их закрыла.

— Нет. Всё хорошо. Я только полежу немного.

Вальдр смотрел на неё ещё несколько минут, а затем вышел и притащил заспанного молодого доктора, который смутно понимал, что от него требуется.

— Что случилось? Кто-то рожает? — Осовело хлопая глазами, спрашивал он.

Зеленоглазый оборотень ткнул пальцем в лежащую на кровати девушку.

— Кажется, она умирает. Сделайте что-нибудь или я откушу кому-то голову.

Доктор подавил зевок и пощупал нос Эли, опомнившись, переложил руку на лоб. Затем проверил пульс.

— Положите мокрое полотенце на лоб, дайте чай с малиной и купите это в аптеке.

Вальдр взял листок с рецептом и спросил:

— А вы уверены, что она не умрёт?

— Ну умрёт, конечно…

— Чтооо?!!

— Это я к тому, что все мы когда-нибудь умрём. Но сейчас вряд ли.

Господин Ярдар смерил шутника убийственным взглядом. Заплатив доктору и послав слугу за чаем с малиной, он пошёл выяснять, где здесь ближайшая аптека. Солнце выползало на небо, раскрашивая его в самые невообразимые оттенки. Шпили башен сверкали как сотни отполированных копий, грозящих проткнуть облака. Вернувшись, он обнаружил, что девушка сидит на кровати, опёршись о подушки и смотрит прямо в кружку с малиновым чаем.

— Тебе лучше? — Оборотень достал из кармана бутылочку с микстурой и присел на край кровати.

Учительница вымученно улыбнулась.

— Выпей это и поспи ещё. — Оборотень вылил содержимое бутылочки в кружку.

Девушка послушно выпила.

— Ты в курсе, что потеряла очки?

— Такое сложно не заметить. — Эля сползла на подушку и натянула одеяло до подбородка. — Сейчас они покоятся на дне озера.

— Я должен буду уйти ненадолго… А потом купим тебе новые.

Девушка кивнула.