— Каррр! — Сидящий на одной из покатых крыш огромный ворон, повернул голову на бок и уставился на парня своими глазами — бусинками.

Оборотень, который от неожиданности едва не подпрыгнул, нервно усмехнулся.

— Может посчитать пятый дом от озера?

Вальдр так и поступил. Особо ни на что не надеясь, он открыл дверь нужного здания — она даже не была заперта — одни бесполезные дужки для висячего замка. Разглядеть он что-то не успел — ему на голову надели мешок, пропитанный каким-то тошнотворно сладким веществом, от которого нестерпимо хотелось спать. Сильные руки подхватили его, не давая упасть. Последняя мысль парня была — "Какой же я идиот".

Сознание вернулось сразу — как будто кто-то пнул его в бок, заставив проснуться. Вот он толкает рассохшуюся дверь склада, а в следующий момент уже лежит на холодном каменном полу и смотрит в высокий, плохо видимый в полумраке потолок, украшенный лепниной. Он резко сел и огляделся по сторонам. Зал был поистине огромен — не настолько как бальный зал во дворце энтейского наместника, но всё же… Единственный источник света — камин, позволял разглядеть висящие по стенам картины — в основном, чьи-то портреты. Отблески огня скользили по нарисованным лицам, так, что создавалось впечатление, будто они живые. За большими, стрельчатыми окнами царила ночь. Под взглядами десятков портретов, Вальдр поднялся на ноги, всё ещё ощущая какую-то тяжесть в голове. Потирая виски, он подошёл к ближайшему окну и тут же отпрянул назад — вид оттуда открывался захватывающий. Перед оборотнем расстилался весь город. Огоньки, горящие в окнах домов, казались искрами, рассыпанными у его ног. Наверху тоже были искры, только белые — звезды.

— Так… Что-то совсем странное. Нужно отсюда убираться…

Вальдр растерянно отвернулся. Ему в голову приходило только одно место из которого мог открываться такой вид. Заметив дверь, он подкрался к ней и осторожно подёргал за ручку. Потерпев не удачу, парень снова приник ухом к замочной скважине, пытаясь понять, что ему будет, если он попытается вышибить эту дверь. Странное зелье, пропитавшее мешок, видимо притупило его чувства, потому что он не почувствовал присутствие другого оборотня.

— Повернись. — В этом голосе было столько властности и стали, что не подчиниться ему казалось чистым самоубийством.

Парень выпрямился и медленно повернулся, стараясь не делать резких движений. В другом конце зала стоял мужчина, в мантии из куньего меха. Вальдр настороженно наблюдал, как тот закрыл за собой дверь и теперь приближается к нему. Никогда ещё самоуверенный господин Ярдар не ощущал себя пойманным в ловушку. То, что мужчина в мантии был сильным и опасным не подлежало сомнению. Когда он приблизился на достаточно близкое расстояние, молодой оборотень внезапно узнал его. Его парадный портрет висел в холле дворца наместника в золочёной раме. Живописная копия была немного моложе — длинные золотые волосы ещё не были разбавлены сединой. Тонкие губы были сурово сжаты. Холодные глаза цвета стали внимательно изучали юношу. Он слегка кивнул, видимо составив о госте некое мнение, но решив оставить его при себе.

— Ты хотел меня увидеть, но так старательно убегал от тех, кого я посылал за тобой. Что ж… Неплохо. Они прекрасно вышколены и то, что ты несколько раз смог ускользнуть делает тебе честь.

Повинуясь властному взгляду, Вальдр подошёл к императору. Тот медленно обошёл его вокруг.

— Мне также доложили, что ты не глуп. Посмотрим… Придёться постараться, чтобы сделать из тебя наследного принца.

— Простите, что?! — Хрипло осведомился парень. — "Кажется правитель рехнулся. Ну точно — глаза безумные и бред несёт".

Император Двуипостасной империи остановился напротив него и заглянул Вальдру в глаза.

— Ты знаешь кто я?

— Да.

— Ты молод и безмерно амбициозен. Хочешь, чтобы весь мир был у твоих ног. Ну, или хотя бы империя. Кронпринц мёртв и ты как мой единственный оставшийся в живых сын станешь следующим императором.

— Что? Вы о чём? — Зеленоглазому оборотню казалось, что он ослышался. — Где Эйнар? Разве он не сообщил вам, что жив?

На эту фразу император отреагировал странно — никак.

— Он жив? — Равнодушно переспросил мужчина. Он снова окинул Вальдра оценивающим взглядом. — Ну что ж, тогда просто убей его. Принеси мне голову наследника и между тобой и империей не будет больше никого.

Вальдр потрясённо молчал. Спрашивать у императора в своём ли он уме, казалось не лучшей идеей.

"Ладно, просто псих… Психу можно врезать… или запереть в шкафу. Но вот императору не врежешь… Он может посадить меня в тюрьму до конца жизни, и вообще, судя по слухам, те, кто его злят, долго не живут. Что бы сделала Мышка?"

— Вы потеряли сына и скорбите о нём. — Забормотал Вальдр первое, что пришло в голову, при этом медленно отступая к двери. — Эмм… Не предавайтесь унынию.

"Что я несу?"

Тот же вопрос читался на лице правителя Двуипостасной империи, выразил он его лёгким приподниманием брови.

— Ты думаешь это шутка? — Мужчина в мантии склонил голову на бок, не отрывая взгляда от молодого оборотня.

Блондин, способный заморозить собеседника одним взглядом, явно не был похож на шутника. Вальдр прекратил пятиться и взял себя в руки.