— Он ещё не знает, про то, что Эйнар жив? — Улыбка не покидала лицо Эли. — Теперь у него два сына!

— Ты слышала, что я сказал? — Оборотень слегка сжал руку девушки, привлекая её внимание. — Я могу стать императором. Ради этого мой… отец, пытался убить Эйнара.

Уголки губ Эли недоверчиво дрогнули — она сочла последнюю фразу странной оговоркой.

— Все те покушения — это дело рук императора. Он понимает, что Эйнару не стать настоящим правителем. Он не приспособлен для этого. Ты же сама его видела. Как такой может управлять страной?

— Это была странная шутка. Вы решили, что ошарашивать меня забавно? — Девушка засмеялась и тут же сорвалась на кашель. Валдр по — прежнему прятал взгляд.

— Из Эйнара получился бы никудышный правитель. Император не мог этого допустить. Глава страны должен быть сильным и жёстким. Он не может быть художником. Я займу место кронпринца, если убью Эйнара. Так будет лучше для всех. Для империи.

Эля прекратила улыбаться.

— Пожалуйста, скажите, что вы шутите.

— Это правда. Когда убью, стану кронпринцем. Так он сказал. — Вальдру внезапно показалось, что его голос звучит очень жалко.

— Вы хотите убить своего брата?!

— Не я так хочу. Так хочет император.

— Отец не может желать смерти сыну. Эйнар хороший, кто вообще может желать ему смерти?! — Жалобно возразила Эля.

— Это жизнь. У оборотней выживает сильнейший.

Девушка вырвала свою руку.

— Я думала, что даже для оборотней семья много значит! Ведь для вас она значит многое… Вы так искали родителей. И всё ради того, чтобы убить брата? — Это было за гранью его понимания.

— Думаешь, мы с ним общались достаточно долго, чтобы у нас возникли родственные чувства? — Зло бросил Вальдр, вставая.

— А принц знает?.. Он… Что он почувствует, если узнает?

— Его отец убил двух своих братьев. Империя развалится, если ей будет управлять кто-то наподобие Эйнара. Ты сама понимаешь, что из него не выйдет хорошего императора…

Эля внезапно успокоилась. Бледное лицо с залёгшими под глазами тенями, отражало печаль.

— Я понимаю, почему вы сейчас всё это мне говорите. Вы пытаетесь уговорить свою совесть в моём лице.

Оборотень болезненно скривился и провёл рукой по волосам, откидывая их назад.

— Думай как хочешь. В конце концов, ты только глупая сентиментальная девчонка, которая ничего не понимает в жизни. Я просто сделаю, то, что должен.

— Вы не сделаете этого. — Тихий голос заставил оборотня вздрогнуть.

— Ты мне приказываешь?

— Я надеюсь. Иначе… Я буду в вас очень разочарована.

Вальдр молча взял плащ, до этого свисавший со спинки стула. Эля понаблюдала за тем, как он застёгивает фибулу и слезла с кровати. Деревянный пол холодил босые ступни. Девушка неловко переминалась с ноги на ногу, оглядываясь в поисках одежды.

— Ляг. Ты шатаешься. — Презрительно бросил парень, скосив на неё взгляд.

— Я быстро выздоравливаю. — Пробормотала девушка.

— Как угодно. — Вальдр холодно пожал плечами. Но из этой комнаты ты всё равно не выйдешь.

И без того белая Эля, побледнела ещё больше — насколько это было возможно.

— Что вы имеете ввиду?

Парень словил её испуганный взгляд и заметил, как она попятилась назад.

— Ты совсем идиотка? — Возмутился он. — Я хотел сказать, что заплатил хозяину гостиницы, и он тебя не выпустит, пока я не вернусь.

Девушка стиснула кулаки и подалась вперёд. Некогда кроткий взор пылал яростью.

— Разве ты не хотела держаться подальше от всяких неприятностей? И от меня в том числе… — Оборотень приподнял бровь. — В это дело тебе точно лезть не следует. Ничего не делай.

— Вы не можете! — В отчаянии Эля подалась вперёд, но Вальдр, сделав быстрый шаг, толкнул её на кровать и вышел из комнаты. В дверях его настигли слова, прозвучавшие как приговор.

— Вы говорили, что Эйнару не стать хорошим императором. А вы… Вы уверены, что станете хорошим правителем, после того, как убъёте своего брата? Первая уступка совести влечёт за собой другие.

Когда Вальдр вышел, девушка опрометью бросилась одеваться.

— Нужно что-то делать, пока кто-нибудь не наделает глупостей. — Бормотала она, натягивая своё серое платье и застёгивая пуговицы на лифе. — Главное, самой глупостей не наделать.

Вместо строгого пучка, волосы она стянула в простую косу и завязала её тесьмой. Под плащом, аккуратно сложенном на стуле, оказались перчатки — те самые, которые оборотень отдал ей возле озера. Не без злобного комментария, но всё же… Эля несколько мгновений смотрела на эти перчатки, наморщив лоб.