А Катенька глянула на меня очень странно, в самые глаза, будто через них хотела увидеть, что у меня внутри… Мозг, что ли?

И спрашивает:

— Сегодня уезжаете?

Надо же, как переживает, думаю. А я и забыла уже, что мы уезжаем. В самом деле…

— Да, — говорю. — Вот, уезжаем…

Тут Катенька говорит:

— И уезжайте. Сегодня же.

С таким нажимом.

И я вдруг всё поняла. Вовсе она не печалится, что мы уезжаем. И глаза у неё злые, злые.

И так мне вдруг не захотелось уезжать… Ну, просто — спряталась бы, осталась у Анны Ивановны.

— Может, и не сегодня, — говорю. — Может, мама нас вообще до конца лета оставит.

И прибавила — уж не знаю, с чего меня так понесло:

— Её баб Аня всё уговаривает, чтобы нас оставляла!

Когда это мы хозяйку звали баб Аней?

У Катеньки стало ошеломлённое, растерянное лицо.

«Так тебе, так!» — подумала я.

А Катенька вдруг подняла руки — и ткнула грязные, чёрные пальцы прямо мне в очки. Пальцы скользили вниз по линзам, она вцепилась мне в щёки.

Ногти она, видно, давно не стригла. Они полоснули меня так, что и в животе отозвалось. И будто от моей боли она заорала:

— Аааа!!! — точно это я её царапала.

И тогда у меня прошёл ступор и я тоже заорала и принялась отбиваться.

Тут появился откуда-то её дед Макар — первый раз я увидела его.

Он отрывал Катеньку от меня, тащил прочь, а та повторяла как заведённая:

— Она знает, за что! Она знает!

И дед Макар, оглядываясь через плечо, говорил мне:

— Иди уже от греха! Иди отсюда.

Из бурьяна я подняла очки, протёрла краем футболки. Щеки горели. Когда я дотрагивалась до них, на пальцах оставалась кровь.

Я стояла и не знала, что делать.

Потом спохватилась: банты!

Схватилась за карманы. Здесь банты, у меня…

Мальчишки во дворе галдели, все четверо, и Костя тоже с ними. У них была какая-то своя игра. Они были так заняты, что даже не думали — куда мы с Катей делись и вдруг со мной что-нибудь случится?

Вот Костя подошёл к турнику — и взлетел, не хуже, чем Катенька… Наверху задержался, и вдруг как закричит:

— Мама, папа, мы здесь!

«Не верится тебе, а ты верь…»

С улицы в Катькин двор вошли наши мама и папа.

Костя им махал с высоты, счастливый.

И мама уже бежала к турнику с криком:

— Тебе нельзя!

Я машинально подумала: «Ну, зачем она так? Зачем — чтобы и эти мальчишки знали, что Костя не такой, как они?»

Но мама всё повторяла:

— Доктор сказал… Отслойка сетчатки будет, ты ослепнешь …

И папе командовала:

— Сними же его!

Костя спрыгнул на землю сам, спружинил ногами — всё ловко, быстро, но видно было, что чувствует он себя снова неповоротливым, как мешок, и не знает, куда деваться.

Я наблюдала, стоя в распахнутой калитке.

Мама начала:

— Вот как вы без старших…

И тут они все меня увидели.

Мама сразу оказалась рядом со мной, схватила в охапку, в воздух подняла, потащила с Катькиного двора.

Я твердила:

— Это я об ветки, об ветки поцарапалась…

Папа пытался что-то сказать, пытался отнять меня. Мама, захлёбываясь негодованием, кидала ему, видно, повторяя его недавние слова, передразнивая:

— Ничего! Они там с ребятишками!

И, дёргая Костю за руку, вопрошала:

— Чего вас опять к этой шпане понесло? Во дворе, что ли, не сиделось?

У ворот Анны Ивановны я мельком увидела нашу машину. Папа, оказывается, заехал за мамой в Собакино, и они вместе приехали забирать нас.

В доме хозяйка снова доставала вату, перекись водорода. Говорила:

— Бывает, бывает всё. Дело молодое…

И маму учила:

— Она говорит, ветками снова поцарапалась. Как тот раз в малине. А ты ей и верь…

Мама возмущалась:

— Так как же «верь», я сама вижу…

Хозяйка отвечала миролюбиво:

— А иногда надо и глаза закрыть. Видишь-то видишь, а сама — как бы и не видишь… Вот мы сейчас ранки-то смажем, и заживёт всё, и следов не останется.

Костя рядом стоял и молча сочувствовал мне — пока папа не позвал его воду носить. Папа успел пройтись по дому и углядеть, что в кухне бак наполовину пустой.

Потом мы за столом сидели. Ужинали. Хозяйка робко говорила маме:

— Хотела просить, чтобы оставались ещё, сколько можете… Или чтоб детей оставили — пожить. Им что за интерес такой — снова на асфальт?