— Д-да, — утвердительно ответила я, — осторожно приближаясь. — Если уж я испытываю слабость к ванне, то и вы — к купанию меня. Решила ответить тем же.

Ага, судя по скептическому выражению лица аттана, поверил он мне мало и был настороже, но ему было любопытно, что я задумала.

Уже имея некоторый опыт купания медведя, я уверенно распорядилась:

— Намочите волосы, я помою, — и начала перебирать с деловым видом стеклянные баночки, нюхая ароматы.

Мужчина бросил на меня искоса взгляд, явно ожидая подставы. Я же ответила ему прямым и по возможности честным, как бы спрашивая, чего медлишь? Он всё же погрузился в воду, медленно, но не из-за того, что опасался меня. Причиной была нога: когда он нырял, я увидела переплетение шрамов, которые тянулись от колена до самого бедра. Рассмотреть не успела, так как спешно отвела глаза. Пена всколыхнулась, и я увидела не только бедро. Нда…

Я явно не тот человек, которого он желал бы видеть у себя за спиной, и когда я наносила шампунь, чувствовалось, что он весь напряжён. Что ж, пришлось пересилить себя и сделать ему массаж головы. От моих прикосновений он расслабился и постепенно потерял бдительность. Волосы у него были жёсткие, прямые. Прямо под стать своему владельцу.

— Нужно смыть пену. Сядьте, — сказала ему.

— Помассируй ещё.

«Ага, щас! Хорошего понемножку», — сказала про себя, вслух же произнесла иное:

— Нужно смыть пыль дороги.

И он пусть и нехотя, но послушно сел. Я взяла уже приготовленный кувшин с тёплой водой и ополоснула его, тут же произнеся:

— Осталась пена, сейчас воды добавлю.

Пока набиралась вода, я глаз не могла отвести от его спины. Не ожидала, что он настолько мускулист. Красивый рельеф мышц поневоле притягивал взгляд. Татуировки еле заметно зудели, и было ясно, что за мной подсматривают.

На какой-то миг у меня что-то ёкнуло в груди. Ведь он был в данный момент беспомощен передо мной, но, вспомнив произошедшее в ванной и до этого утроенный мне холодный душ, я выключила воду и, взяв кувшин с ледяной водой, который наполнился до краёв, перевернула ему на голову.

— Ещё раз протянешь ко мне руки, и в следующий раз это будет кипяток! — прошипела я и выскочила из ванной комнаты.

Только успела забежать к себе, как в моей голове раздался голос аттана: «Ты сама пришла помочь помыться. Вернись и закончи, что начала».

— После дождика в четверг! — процедила в ответ.

«Это значит „нет“?» — уточнил он.

— Твоя сообразительность просто поражает!

«Сама напросилась», — предупредили меня, и я потеряла контроль над собой. Не чувствуя собственного тела, вернулась в ванную комнату. Замерев, чуть только переступив порог, развязала пояс халата, движением плеч сбрасывая его к своим ногам, и полностью обнажённая приблизилась к сидящему в ванне с закрытыми глазами мужчине. Ещё раз намылила ему голову и ополоснула. Затем помыла спину и грудь. Ниже не спускалась. Лишь после того, как ополоснула его и отставила подальше кувшин, — предусмотрительный, подонок! — он вернул мне власть над телом и открыл глаза.

— Вот теперь — свободна, — самодовольно произнёс он.

Сжав кулаки от бессильного бешенства, я резко развернулась и пошла на выход. Нет, я не бежала, не доставила ему такого удовольствия. Задрав подбородок, дошла до своего халата и, зная, что он на меня смотрит, не сгибая ноги, эротично наклонилась, подхватывая с пола свой халат. Медленно разогнувшись, показала ему средний палец и, не оглядываясь, вышла.

Лишь оказавшись за закрытой дверью, надела на себя халат. Меня трясло от пережитого, и ещё никогда в жизни я не ненавидела так жгуче, как его в этот момент.

Мне стоило большого труда взять себя в руки. Больше всего хотелось запереться в комнате и никуда не выходить, но я не собиралась показывать свою слабость. Поэтому, когда доставили некоторые платья, я с помощью служанок переоделась к ужину и, не дожидаясь прихода за мной лакея, сама покинула покои, решив осмотреть дом. Спускаясь по лестнице в холл, неожиданно увидела гостя.

Было забавно наблюдать, как расширяются от удивления глаза кёрна Варра-Госа. Неприкрытое восхищение в его глазах неожиданно оказалось приятным.

— Вы?! — выдохнул он. — Рад, что с вами всё в порядке. А я, признаться, приехал вас спасать.

— Спасать?! — переспросила я, останавливаясь возле него. Честно говоря, не ожидала от него таких порывов.

— Собирался убедить Ридгарна, что держать вас на положении рабыни возмутительно.

— С этим вы опоздали.

— Мне жаль, что не я оказался спасителем прекрасной дамы, — расстроенно заявил он, с придворной ловкостью завладевая моей рукой. — Могу я узнать ваше имя? — проникновенно спросил он, заглядывая мне в глаза. Моя ладошка просто утонула в его широкой лапище, а он для верности ещё и второй рукой её накрыл.

— Виктория, можно Вика.

— Тогда для вас я Варгос, — галантно произнёс он и поднёс мои пальчики к губам. Кружева, скрывающие запястья, сдвинулись, и на его лице отразился вся гамма эмоций, начиная от шока и заканчивая глубоким потрясением. Он так и не поцеловал мне руку, застыв соляным столбом.

Это было бы забавно, если бы не было так грустно.

— Как видите, меня привязали путами более крепкими, чем рабский ошейник, — с горечью произнесла я.

— Но почему вы согласились?! — растерянно посмотрел он на меня.