Вскоре к нашей компании присоединился еще один молодой человек, которого мне представили как лорда Уильяма. Был сей лорд веснушчат и рыжеволос, а глаза его отличались прозрачной голубизной. Интересовался он, насколько я поняла, исключительно охотой. Во всяком случае, едва произнеся скороговоркой полагающиеся по случаю слова уважения моей персоне, Уильям начал, размахивая руками, расхваливать достоинства своих соколов. Я слушала его со скукой, а вот Ровенна, к моему удивлению, с огромным интересом.

– Вы любите охоту, принцесса?
– поинтересовался Брайан.

– Не знаю, мне еще никогда не доводилось принимать в ней участия.

После этих слов ко мне повернулись не только брат с сестрой, но и лорд Уильям, застывший от удивления с поднятой вверх рукой.

– А почему?
– спросил он изумленно.

Вид при этом у лорда был несколько глуповатый - видимо, из-за широко распахнутых глаз и приоткрытого рта.

– В Империи, откуда я родом, не принято позволять женщинам участвовать в охоте, - пояснила я, ощущая некоторую досаду.

Разумеется, выходя замуж я прекрасно осознавала, что мне придется жить в незнакомой стране, но уж никак не была готова к тому, что буду казаться в глазах придворных неумехой. Плавать не умею, на охоте ни разу не была! Хорошо еще, что успела немного обучится принятым в Северном Королевстве танцам.

– Видимо, девочек в Империи воспитывают очень строго, - вторя моим мыслям, произнесла Ровенна.
– Ни купания в реке, ни охоты. Но вы ведь поедете с нами, принцесса? Будет очень интересно, правда. И я уверена, что вам понравится. Иначе просто не может быть!

– Но ведь верхом ездить вы умеете?
– не придумал лучшего вопроса Уильям.

Кажется, не столь давно я отвечала на подобный.

– Разумеется, умею.

– Отлично!
– просиял лорд, словно я одарила его чем-то, имеющим немалую ценность.
– Тогда никаких проблем не возникнет. И я покажу вам своих соколов, принцесса.

У меня не было никакой уверенности в том, что я смогу разделить его восторги по поводу хищных птиц, но я ответила самым что ни на есть благосклонным тоном:

– Буду очень рада.

Вернувшийся Браун примкнул к обсуждению грядущей охоты и оно затянулось до обеда. Изольда, заявив, что утомилась, отправилась трапезничать в свои покои, позвав меня с собой.

– Ты уже осваиваешься, - заметила она, запуская ложку в густой наваристый суп с устрицами и крабами.
– Обзавелась новыми знакомыми. Тебе они понравились?

– Пожалуй, - согласилась я и в свою очередь отправила в рот ложку незнакомой доселе еды.

Вкус был непривычен, но приятен. Я бросила взгляд на прочие блюда, уставившие стол: тушеный ягненок с овощами, жареный цыпленок с картофелем, запеченная огромная рыбина, названия которой я не знала и яблочный пирог с орехами на десерт. Надо попробовать по чуть-чуть от каждого блюда, чтобы составить о них впечатление.

– Мы говорили об охоте, - сообщила я, покончив с супом.
– Ты намереваешься в ней участвовать?

Изольда ответила быстро - скорее всего, обдумала этот вопрос ранее:

– Я поеду, но охотиться не буду. Хочешь, останешься со мной на поляне, где разобьют шатры и накроют столы? Там мы подождем охотников.

– Посмотрим, - уклончиво ответила я.

– А завтра вечером мы устраиваем танцы, - радостно, точно ребенок, сообщила королева.
– Как раз первые платья, что мы заказали тебе, будут готовы. Ты любишь танцевать?

– Люблю, - усмехнулась я.
– Только в Империи приняты совсем другие танцы, нежели в королевстве. И мужчины в них не участвуют.

– А как же без мужчин?
– удивилась Изольда.
– Всегда полагала, что танцы располагают к флирту.

– Там, где я выросла, - пояснила я, - они служат орудием соблазнения.

В глазах невестки загорелось любопытство.

– Я хочу это увидеть!
– воскликнула она.
– Покажешь?

– Разумеется.

Наш разговор прервала служанка, сообщившая о приходе моего супруга. Эдвин поцеловал привставшую Изольду и опустился на стул рядом со мной.

– Пообедаешь с нами, дорогой брат?

– С удовольствием.

Расторопные служанки мигом принесли еще один прибор и Эдвин положил себе на тарелку солидный кусок цыпленка.

– Мне надо поговорить с тобой, Амина, - заметил он, прежде чем приступить к трапезе.
– После обеда, если ты не против.

– Конечно, не против, - и я тепло улыбнулась мужу.

– А я немного отдохну и загляну к тебе перед ужином, - вставила Изольда.
– Договорились?

– Хорошо, - ответила я.

А Эдвин тут же быстро спросил: