– Ничего, - сказал он, заметно смягчившись.
– Только усвой: принцесса привыкла к жесткому распорядку дня, валяться до полудня в кроватке она не будет! Уяснила?

– Так точно, - буркнула я. Мне хотелось пить, есть, в туалет (пока терпимо, но все же) и почистить зубы.
– Господин, а можно мне умыться?

– Да, сейчас тебя проводят, - кивнул он и крикнул: - Оста! Оста! Иди сюда!

На пороге появилась невысокая, худенькая, невзрачная женщина в сером платье с передником, когда-то белым, а теперь почти сливавшемся по цвету с юбкой.

– Проводи молодую госпожу в умывальню и покажи ей, что к чему, - велел ей Тонкий.
– Потом накорми и отведи в библиотеку. Давайте, поживее!

Я выкатилась за дверь, сопровождаемая так и не промолвившей ни единого слова Остой. Немая она, что ли?

В умывальной нашлось все необходимое. Кое-как умывшись холодной водой и поправив прическу, я покосилась на Осту. Та жестом пригласила меня идти за ней. Делать нечего, я послушалась…

– Какой огромный дом!
– восхищалась я по пути, вертя головой по сторонам. По моему разумению, любая более-менее справная служанка, заслышав такие речи, должна была вступить в беседу, но Оста молчала, будто воды в рот набрала.
– Ах, какая картина! А это кто? Вы не знаете? Какой важный господин на этом портрете… А какое у той дамы платье… - Мы как раз поднимались наверх, и я задержалась на лестничной площадке, разглядывая портреты.
– А там что?

Я сунулась было к приоткрытой двери, ведущей в какой-то коридор, но Оста внезапно взяла меня за плечо и направила к очередному лестничному пролету. Она просто взяла меня за плечо, но мне тут же расхотелось валять дурака и изображать из себя храбрую шпионку! Казалось, сожми Оста пальцы чуть посильнее, и от моего плеча останется одно воспоминание, а ведь она была ненамного выше и крупнее меня! Ну и силища… Я опасливо покосилась на служанку и начала взбираться по ступенькам. Наверно, она не просто служанка, а, скорее, охранница, приставлена ко мне следить, чтобы я не сбежала. Вот еще забота! От такой, приди нужда, убежишь, пожалуй… Я еще раз покосилась на Осту: личико размером с кулачок, с ранними морщинками, жидкие волосики, кое-как прикрытые засаленным чепчиком, невыразительный взгляд тускло-серых глаз, сама худая, нескладная… Кто бы мог подумать, что в этом хрупком тельце - такая сила! Хотя удобно, наверно, иметь такую телохранительницу: никто не станет опасаться серенькой служаночки, пока не станет слишком поздно! Пожалуй, с ней стоит быть поосторожнее…

С этой мыслью я перешагнула порог библиотеки и оказалась в распоряжении Толстого и Тонкого. С этого момента Оста меня уже не занимала, поскольку парочка заговорщиков взялась за меня всерьез. Пожалуй, я погорячилась, решив, что времени у них достаточно много: судя по тому, как они норовили впихнуть в меня как можно больше сведений в самые сжатые сроки, принцесса Миалин должна была вот-вот прибыть! Я честно зубрила все, что меня заставляли: какие-то ужасные династические связи, родословные, историю Фретлара и Изгрия (так называлось королевство, где мы сейчас и находились; не очень-то благозвучное название, на мой вкус!) и так далее. Хорошо еще, у меня память неплохая и есть привычка к бешеной зубрежке - я всегда спохватываюсь за три дня до экзамена и начинаю не то что вгрызаться в гранит науки, а просто-таки поглощать этот гранит огромными пластами! Правда, и забываю все это через неделю…

Толстый и Тонкий, как мне казалось, моими успехами были вполне довольны. Оста серой тенью провожала меня от моей новой комнаты (не намного более роскошной, чем прежняя!) до библиотеки, столовой или умывальни, и по-прежнему не произносила ни слова. Я же изо всех сил притворялась примерной девочкой, учила, что велели, ела, что подавали, а сама считала дни: что-то Дарвальд долго не появлялся, почему? Случилось что-то? Не может отыскать принцессу? Кто знает…

Через неделю я окончательно извелась, и если бы не Огненный, непременно сотворила бы что-нибудь, отчего вся моя затея пошла бы прахом. Но стоило мне взять замаскированный под брошку кинжал в руку, как я сразу успокаивалась, - от него будто исходило какое-то особенное тепло, а уж какие снились сны… Гхм…

В одну лунную ночь - убедившись, что я не собираюсь пытаться бежать, Тонкий разрешил оставлять ставни открытыми на ночь (скорее всего, Оста бдила где-нибудь под окном), - я никак не могла уснуть, даже с помощью своего кинжала. Я считала драконов и единорогов (какой смысл считать овец или слонов, если можно считать волшебные создания?), но они упорно разбегались или начинали драться, и сна не было ни в одном глазу. В конце концов, я начала повторять родословную принцессы Миалин, и это даже помогло: аккурат на ее прапрадедушке я начала засыпать, но меня тут же разбудили.

– Тихо, это я, - сказали из темноты.

– Бргх… уррм… ыгх… - ответила я.

– Что?
– поинтересовался Дарвальд, убирая руку с моего рта.

– Чуть не задохнулась!
– пояснила я.
– Ты что ж так меня пугаешь, я чуть заикой не осталась!

– Но не осталась же, - хмыкнул жестокосердный Дарвальд.

– Ты где пропадал?
– сурово спросила я.
– Небось, у Алеаны развлекался, пока я тут… Нашел принцессу?

– Нашел, представь себе, - ответил Дарвальд.
– Более того, я нашел место, где, скорее всего, и будет совершена подмена.

– Да?
– заинтересовалась я.
– Давай, рассказывай! Только тихо, тут одна служанка есть, по-моему, она не просто служанка…

– Не волнуйся, нас никто не услышит, - сказал Дарвальд.
– Не впервой… Итак, принцесса инкогнито со своими людьми движется сейчас по направлению к Изгре.

"Изгра - столица Изгрия, то есть город, где мы сейчас и находимся, - перевела я сама себе.
– Надо же, помню!"

– А что, ее не встретят? Что ж женишок-то так к невесте относится?
– спросила я.
– Едет одна-одинешенька, обидеть любой может…