Что делал Дарвальд, я вряд ли смогу описать, никаких шаманских плясок с бубном вокруг куклы он не устраивал, просто стоял рядом и смотрел на нее, а воздух вокруг дрожал и струился, как бывает в сильную жару, и, кажется, небольшие фиолетовые искры проскакивали между Дарвальдом и куклой… Огонек, служивший светильником, погас, поэтому я не сразу уловила момент, когда кукла начала расти и меняться. Только когда принцесса, ахнув, еще сильнее сжала мой локоть, я сообразила, что кукла теперь ростом аккурат с меня, более того, она теперь не лежит на кровати, где устроил ее Дарвальд, а стоит на собственных ногах, а что еще интереснее - выглядит она в точности, как я! Или как Миалин, что суть одно и то же, мы в самом деле были почти одинаковы…

– Ну вот… - удовлетворенно сказал Дарвальд, и воздух перестал вибрировать от напряжения, а фиолетовые искры погасли.
– Готово. Можете посмотреть поближе.

– Ничего себе… - протянула я, не торопясь, тем не менее, отпускать руку принцессы и приближаться к кукле.
– Валь, значит, ее высочество останется здесь, а куклу ты отправишь на ее место?

– Именно, - ответил он.
– А тебя заберу. Хватит с тебя приключений. Не волнуйся, это… хм… существо ничем себя не выдаст. Она знает то, что положено знать, и будет вести себя, как подобает пленной принцессе. Простите, ваше высочество, - Дарвальд отвесил Миалин изящный поклон, - я вынужден был наложить на это создание ваш эмоциональный слепок, а кроме того, позаимствовать еще кое-какие мелочи…

– Что вы, господин Тарм, - довольно бледно улыбнулась принцесса. Похоже, ей было не по себе. Да, Дарвальд ведь говорил, что здесь не верят в магию, так что, надо думать, ей было не так-то просто понять и принять увиденное!
– Я в большом долгу перед вами…

– Валь, - спохватилась я.
– А Тонкий сказал, что со мной останется Оста, ну, служанка, как будто принцесса ее пожалела и взяла с собой! Она следить будет, чтобы я ничего лишнего не сказала и вела себя, как положено. Как думаешь, она не поймет, что я - это не я, а настоящая Миалин?

– Хм… - задумался Дарвальд.
– Хорошо, что ты сказала. Я что-нибудь придумаю, но служанкой мы займемся позже, а пока… Сидите тихо, а я отведу эту красавицу на место.

Дарвальд взял бывшую куклу за руку, на секунду замер, а потом вместе с куклой вошел прямо в стену.

– Ничего себе!
– в полном восторге прошептала я, отцепляясь от принцессы.
– Я и не знала, что он так умеет!

– Надо же… - вздохнула Миалин.
– Я всегда считала, что истории о магах и магии - всего лишь сказки. Надо отметить, мне повезло, что в этом случае маг оказался на моей стороне, а не на противоположной…

– Да уж… - хмыкнула я, усаживаясь на кровать.
– Вы сядьте, ваше высочество, Валь вряд ли скоро вернется. Ему же надо проследить, чтобы все было в порядке…

– Пожалуй… - Принцесса села рядом со мной, расправив мятую юбку.
– Я должна поблагодарить вас, Юлия, что вы, очутившись в столь сложной ситуации, решили позаботиться не только о себе, но и…

– Ой!
– Я поморщилась: от таких речей на меня нападала зубная боль.
– Ваше высочество, а можно без благодарностей, а? Просто так совпало, вот и всё! Вы лучше скажите, неужто вы правда никогда своего жениха не видели?

– Только на портретах, - помолчав, ответила Миалин.
– Впрочем, самые уважаемые люди, господин Тарм в том числе, уверяют, что мой будущий муж - человек достойный. Я принцесса, Юлия, я с детства привыкла к мысли о том, что замуж мне предстоит выйти не по любви, а по расчету, и ничего ужасного в этом я не вижу.
– Она тщательно разглаживала складки платья на коленях.
– Фретлар - очень маленькое королевство, небогатое и совсем не сильное, это чудо, что оно продержалось так долго! Так пусть лучше моя родная страна достанется моему мужу, а потом моим детям, чем кому-то другому…

Я только вздохнула: все эти высокополитические интересы были настолько далеки от меня! Но мне стало жаль принцессу: она ведь была так похожа на меня! И в то же время так не похожа… Во мне не было и сотой доли ее рассудительности и здравомыслия! Но в то же время…

– А вы влюблялись когда-нибудь?
– спросила я любопытно.

– Нет, - честно ответила принцесса.
– По-настоящему - нет. Впрочем, что значит - по-настоящему? Я не знаю… Простите, Юлия, вряд ли я сумею ответить на ваш вопрос. Я испытывала симпатию к одному человеку, но… Я принцесса, а он был всего лишь одним из множества бедных дворян. Я не могла позволить себе почувствовать нечто большее, чем дружеское расположение! А вы? Вы, Юлия, влюблялись?

– Да, - сказала я и почувствовала, что краснею.
– Да! Только… Так вышло, что мы расстались… Дарвальд говорит, что мы еще увидимся, но я боюсь… я боюсь… это навсегда. Я никогда больше его не увижу и… и…

Я поняла, что сейчас позорно разревусь, и предпочла умолкнуть. Принцесса понимающе молчала, за что я была ей крайне благодарна. Воспоминания о капитане Терессо всякий раз ввергали меня в такое расстройство чувств, что лучше было вовсе не вспоминать! Но не вспоминать я не могла, и… В общем, одни сплошные противоречия!!