Говоря это, я несколько кривила душой: мама еще как вмешивалась в мою личную жизнь, наотрез отказываясь признавать меня взрослой и самостоятельной, но в моем случае это еще понятно и простительно - я же все-таки девушка!

– А это уже ни в какие ворота не лезет, - продолжала я.
– Сколько Дарвальду лет, а? Чего молчишь?

Марстен что-то промычал и развел руками, мол, говорить не могу, язык проглотил, речи лишился!

– На пальцах покажи, - велела я. Марстен тяжко вздохнул и выполнил требуемое. Я присвистнула.
– Ничего себе! Пора бы ему уже как-то объяснить мамочке, что дитятко того… выросло, и хватит уже воспитывать!

– Юль, тут дело даже не в том… - обрел, наконец, дар речи Марстен.
– Не в воспитании… Просто Валь себя постоянно виноватым чувствует. Помнишь, я про сестру его тебе рассказывал?

– Ну, помню, - кивнула я.
– Но Валь же ни при чем!

– А вот нетушки!
– гневно фыркнул Марстен.
– У госпожи Тарм Валь виноват всегда и во всем! Дескать, не подайся он в маги, жил бы дома, держал бы все под контролем, и девчонка была бы жива!

– Но это же бред, - нахмурилась я.
– У нее, на минуточку, муж был, и если я правильно помню, это как раз он и мать вовремя не позвали мага! При чем тут Валь?

– А я откуда знаю?
– неожиданно устало ответил Марстен.
– Но он всегда крайний. Знаешь, он не очень-то любит распространяться на эти темы, но я ж вижу, госпожа Тарм Валя знает, как облупленного, и всегда найдет, что сказать, чтобы его побольнее ткнуть!

– Да… слышала я о таком, но своими глазами никогда не видела, - сказала я и даже перестала совать в рот ягоды.
– По твоим словам у меня такое впечатление складывается, будто госпожа Тарм Валя просто ненавидит!

– Да так оно и есть, - буркнул Марстен.
– Ты в глаза ей посмотри, я сам, когда догадался, ошалел…

– Да брось - не поверила я.
– Ну ладно тиранить, это, говорят, материнская любовь так проявляется, но ты уж загнул! Ненавидеть родного сына…

– Так он ей и не сын вовсе, - хмыкнул Марстен.

– Стоп!!
– замотала я головой.
– Ты что мне голову морочишь?! Как это - не сын?

– А так!
– Марстен пригнул высокую ветку с особенно крупными ягодами, видимо, чтобы я занялась едой и помолчала.
– Я только сейчас сообразил, что ты-то и не знаешь…

– Ну говори уже!
– не выдержала я.
– Что за манера, от тебя пока хоть слова добьешься, ты всю душу ведь вымотаешь!

– Ладно, ладно, не воюй… - примирительно сказал Марстен.
– В общем, дело было так… Мать Дарвальда - урожденная Тивиль, хотя… тебе это все равно ни о чем не скажет. Поверь на слово - очень знатный род. И вот в этой семейке родились две девчонки, двойняшки. Похожие, но не один в один, знаешь, бывает так…

– Ага, - кивнула я.

– Обе были красивые, конечно, - продолжил Марстен.
– Ну, ты Дариэллу видела, она и сейчас красотка, представь, какая она в восемнадцать лет была!

– Ну, если у нее характер был такой же, как сейчас, то красота бы ей не помогла, - хмыкнула я.

– Да уж, - поежился Марстен.
– Характер у нее тогда уже был, говорят, не сахар, зато ума палата. Дарима, вторая сестра, оказалась поглупее, зато не стерва и еще красивее вдобавок. Вот на Дариме-то папаша Дарвальда и женился, хотя крутил сперва с Дариэллой!

Я молча ждала продолжения.

– А Верио Тарм, должен тебе сказать, - заливался соловьем Марстен, - был в наших краях самым завидным женихом. Мало того, что богатый невероятно, знатный до невозможности, так еще и не старый, характер прекрасный, и красавец к тому же. Я его, правда, только раз или два видел, и то издалека, но помню, что он одно лицо с Дарвальдом, только волосы светлые и смуглый. Представляешь?

Я вообразила черноглазого блондина с лицом Дарвальда и поняла, что сейчас умру на месте.

– Да… - выдавила я.
– Могу представить, как Дариэлла сестре завидовала!

– Еще бы… - Марстен вздохнул.
– Ума, правда, хватило открыто это не показывать… Ну, потом Дарвальд родился, а еще через полгода Дарима умерла. Отчего, никто не знает, вроде бы от болезни… Ну а папашка Дарвальда ничего лучше не придумал, как жениться на Дариэлле!

– Да, это он, конечно, дал маху!
– согласилась я.

– Ну, понять-то тоже можно, - рассудительно сказал Марстен.
– Решил, наверно, что родная тетка в качестве мачехи лучше, чем вовсе чужая девица… А может, еще потому, что сестры похожи были, утешиться решил! Тот еще ходок был господин Тарм, судя по слухам… В общем, у Валя четверо младших братьев и три сестры… то есть было три.

– Знаешь… - сказала я.
– Теперь мне как-то понятнее стало. Ну, насчет этой Дариэллы. Смотри, сперва у нее сестра вроде как жениха отбила. Потом этого Верио она все-таки заполучила, но тут опять облом: Валь же старший, наследник, правильно?