– За девять лет он и так вырастет, - хмыкнул Дарвальд.
– И это все возможности, о прекрасная фея?

– Увы, все, - печально вздохнула она.
– И первая, как я понимаю, вам недоступна… Придется вам оставить мальчика у меня! Не волнуйтесь, я буду заботиться о нем, как о собственном сыне!

Я хотела было напомнить, что этому мальчику на самом деле уже хорошо за двадцать, если не ближе к тридцати (о точном возрасте магов я имела крайне смутное представление, только знала, что из них двоих Дарвальд старше), однако вовремя прикусила язык - спорить с феей не стоило, это я уже усвоила.

– К сожалению, мы не можем ждать девять лет, - произнес Дарвальд.
– Простите, прекрасная фея, мы лучше поищем юную деву. Благодарю вас за помощь и гостеприимство. Позвольте нам откланяться…

– Нет-нет!
– воскликнула фея.
– Вы никуда не уйдете!

В подтверждение ее слов дверь за нашей спиной захлопнулась и быстро исчезла под покровом колючих ветвей шиповника. Такие же ветки зазмеились по полу, подбираясь к нашим ногам.

– Вы хотите удержать нас силой?
– вкрадчиво спросил Дарвальд. Воздух вокруг него словно бы начал сгущаться…

– Нет, вы двое можете идти, - ласково сказала фея.
– Мне нужен только мальчик! Не волнуйтесь за него, он не будет скучать по вам. Я сделаю так, что он все позабудет… Он станет моим наследником, моим любимым сыночком, разве это плохо? Оставьте его и идите, куда хотите, я укажу вам удобную дорогу, на которой вас никто не потревожит…

– Валь… - прошептал Марстен, отступая от протянувшихся к нему побегов плюща. Один из них цепко обвил его запястье.
– Валь!!

Короткая сиреневая молния, хищно сверкнув, обрубила нахальный побег. Дарвальд внешне был спокоен, как никогда, но, похоже, внутри у него все кипело.

– Встань за мной, - велел он мне сквозь зубы. "Будем прорываться," - поняла я и выполнила приказ. Я даже чихать перестала, до того преисполнилась решимости бороться до конца!

– Ах так!
– как-то обиженно произнесла фея.
– Ну что же… Вы не хотите уступить даме? Фее? Великой фее?!

К нам ринулись новые ветки… Нет, не к нам! Мы их не интересовали! Они явно собирались под шумок утащить Марстена, однако Дарвальд оказался проворнее. Одним неуловимым движением он подхватил Марстена на руки и изящным пируэтом ушел от хищных лиан.

– Валь… - проскулил Марстен, вцепившись в друга.
– На кой пёс я сдался этой старой дуре?!

– Не волнуйся, - немного невпопад ответил Дарвальд, очередной молнией сжигая несколько нахальных кустов.
– Я тебя никому не отдам!

Я чуть было не прослезилась от избытка чувств, и тут Дарвальд в подтверждение своих слов коротко поцеловал Марстена в лохматую макушку.

Что-то сверкнуло, грохнуло, повалил разноцветный дым… А когда он рассеялся, нашим с феей глазам предстало ошеломительное зрелище: на полу навзничь лежал Дарвальд - это, значит, грохот его падения мы слышали, - а верхом на нем сидел Марстен и недоверчиво оглядывался по сторонам… Я хочу сказать - Марстен в нормальном своем обличье, здоровенный, взъерошенный и взрослый!! Конечно, он же висел на Дарвальде, как обезьяна на пальме, а попробуй, удержи этакую махину на руках, да еще когда все происходит так неожиданно!

И тут до меня дошло…

– Искренне влюбленная юная дева… - всхлипнула я, без сил оседая на пол.

– Семь падших!!
– заорал Марстен, вскакивая на ноги, как ошпаренный.
– Я ненавижу этот мир!!! Ненавижу, слышите?!!

Дарвальд, по-прежнему лежа на полу, смеялся в голос, я никогда не видела, чтобы он так хохотал! Я на четвереньках подобралась поближе, чтобы насладиться невиданным зрелищем.

– Валь, прекрати истерику!!
– рявкнул взбешенный Марстен.
– Это уже не смешно!!

Я взвизгнула и привалилась к плечу Дарвальда. У нас обоих уже слезы из глаз текли, но остановиться мы не могли - стоило только взглянуть на лицо феи, чтобы начать смеяться по новой!

– Прекратите, я вам говорю!!
– взвыл Марстен, топнув ногой, и порыв горячего ветра попросту снес с феиного домика крышу, а побеги вредных колючих кустов скорчились и пожухли. Фея при виде такого безобразия как-то спала с лица и отодвинулась подальше от разбушевавшегося Марстена.

– Это ты прекрати!
– Дарвальд все же взял себя в руки и поднялся на ноги.
– Марстен, возьми себя в руки! Ты что, хочешь все тут разнести?!

– Да, именно этого я и хочу!!
– Марстен явно был не в силах остановиться, порывы ветра становились все сильнее, закручиваясь небольшими смерчиками и поднимая с пола всякий мусор.
– Отойди лучше!..

Дарвальд, видимо, понял, что добром с разъяренным Марстеном ему не совладать и, коротко размахнувшись, попросту врезал ему в челюсть. Удар явно был отработан - стоило вспомнить, какое действие он оказал на того же оборотня! Понятное дело, большого вреда он Марстену не нанес, зато привел его в чувство. Ветер понемногу улегся, а у Марстена из глаз пропала легкая безуминка.