Бетси заколебалась.

— Что же такое важное мы непременно должны обсудить?

— По телефону не скажу, — засмеялся он, и Бетси послышался обычный низкий бархатистый тон. — Куда за тобой заехать?

«Самоуверенный нахал», — подумала Бетси. Так легко это ему с рук не сойдет.

— Сожалею, Пит, но сегодня я не смогу с тобой встретиться. Я условилась играть в теннис.

Последовали короткая пауза и решительный ответ.

— Хорошо, тогда встречу тебя в клубе. Где ты играешь?

Такая настойчивость понравилась Бетси.

— В Одубон-парке. Знаешь, где он находится?

— Нет проблем. Значит, около шести. Спасибо, Бетси. И еще одно: я счастлив, что мы увидимся.

Она задумчиво положила трубку, заправила за ухо непокорный завиток и довольно улыбнулась, Через несколько часов она увидит человека, внесшего сумятицу в ее душу. Того, кто один способен опечалить или осчастливить ее. Загвоздка состояла только в том, что она ни с кем не уславливалась играть в теннис.

На террасе клубного здания Бетси, поджидая Пита, пила апельсиновый сок. По дороге в Одубон-парк она быстренько заехала домой и взяла теннисное снаряжение. Питу ни к чему знать, что она ему соврала. Она специально выбрала место, с которого могла сразу увидеть его, как только он появится в дверях.

Каково же было ее изумление, когда кто-то сзади осторожно дотронулся до ее плеча. Она обернулась и увидела Пита. Он, в полной теннисной экипировке, улыбаясь, смотрел на нее.

— Хорошо, что ты пришла, — восторженно сказал он. — Ты давно ждешь?

— Садись, — растерянно пробормотала она. — Я и не знала, что ты член клуба.

— Вообще-то, я им и не являюсь. Но раз уж я договорился встретиться с тобой здесь, то решил, что не грех воспользоваться случаем и поиграть.

— И против кого же ты собираешься выступить? — удивленно спросила она.

— Надеюсь, ты мне не откажешь, — добродушно хохотнул он. — Разумеется, если не слишком утомилась в предыдущем матче.

Бетси чуть кивнула.

— Нет. Мой партнер, к сожалению, не смог прийти. — Она слегка прищурилась, так как вечернее солнце мешало ей смотреть на Пита. — И только ради слабой надежды, что я, возможно, с тобой сыграю, ты купил новехонькое теннисное обмундирование? — Она, конечно, сразу отметила, что светло-голубая рубашка «поло» и полосатые шорты ему чрезвычайно идут.

— Мне для тебя ничего не жалко, Бетси, — очень серьезно сказал Пит. — И кроме того, я уже давно собирался возобновить занятия теннисом.

— А я думала, что ты обожаешь гольф!

— Для меня главное — побольше двигаться на свежем воздухе. Но поскольку Джордж предпочитает гольф… — Пит смущенно пожал плечами.

— Элен действительно права — милый Джордж манипулирует тобой как хочет. Ты что, делаешь все, что он от тебя требует?

— Элен считает меня виновным в том, что ее муж так часто оставляет ее в одиночестве. Но Джордж должен постоянно куда-то идти или ехать, он не в состоянии сидеть дома. Это не из-за Элен. Просто он такой по своей природе. Мы действительно прекрасно понимаем друга друга. Вдобавок у нас общее хобби — старинные книги. Конечно, это связывает. Скажу тебе, что Джордж и без меня не торчал бы дома.

— А кроме него, у тебя нет друзей? — вскользь поинтересовалась Бетси.

— К сожалению, нет. — Пит покачал головой. — Знакомых много, но никого, с кем бы я по-настоящему нашел общий язык.

Бетси собиралась что-то ему сказать, но ее прервал официант.

— Не желаете ли еще чего-нибудь выпить? — спросил он с легким поклоном.

Пит вопросительно взглянул на Бетси. Та отрицательно повела головой.

— Нет, спасибо. — Пит хотел отослать официанта, однако он сделал еще один шаг к их столику и вежливо спросил:

— В таком случае не могли бы вы расплатиться? Сейчас вместо меня заступает моя сменщица.

Бетси принялась было искать в сумке мелочь, но Пит положил ладонь на ее руку.

— Не суетись, я заплачу. — Он достал из кармана пачку помятых купюр и дал официанту ре бумажки по доллару. — Сдачи не надо, оставьте себе, — небрежно произнес он.

— Так что же насчет нашей игры? Она состоится? — Пит повернулся к Бетси и подхватил ракетку в стальной рамке.

— Ладно, раз уж ты настаиваешь, я не буду портить настроение, — засмеялась Бетси, взяла стакан и допила остатки сока. — Я надеюсь, ты уже зарезервировал корт?

— Точно, — озорно подмигнул он. — Номер двадцать два, в самом конце парка.

— Понятно. Чтобы не оставлять свидетелей позорного поражения, — пошутила она. — Тогда вперед.

Спускаясь рядом с ним по лестнице к кортам, Бетси поймала восхищенные взгляды двух пожилых дам, которыми они окинули Пита. У него была легкая, пружинистая походка, а когда он несколько метров шел первым, так как тропинка оказалась узка для двоих, Бетси наблюдала, как играют мышцы спины под его тонкой рубашкой.