— Поклон тебе, лесная хозяйка. За старый совет благодарю. И тебе здравствовать хозяин леса, хотя вижу, что ты мне в ответ здравниц желать не будешь.

— Зачем ты пришёл? — пророкотал он и лес вторил хозяину. Его вопрос эхом пронёсся по лесу, в каждом случайном дуновении ветра, в шелесте травы и покачивании веток.

— Я пришёл поговорить. — Ответил я и лицо Хозяина потемнело.

— Пришёл поговорить? Ну так Говори, дитя Проклятья. — Шаи вцепилась ему в руку и что-то прошептала, а я горько усмехнулся. Проклятья. Вот значит как?

— Я тебя не звал, Хозяин леса. Я пришёл сюда повидать её. — Я кивнул в сторону Шаи. — С тобой мне разговаривать не о чем.

— Как смеешь ты?! — снова прогремело над лесом, но Шаи топнула ногой.

— Хватит, отец! Я сказала, что хочу его видеть. Твои страхи не имеют перед собой никакой почвы.

— Страхи? Чего тебе бояться, Хозяин леса? Ты страшишься меня?

— Я не позволю тебе видеться с моей дочерью, Дитя Проклятья. Уходи! Всё с чем ты соприкасаешься — умирает. Я вижу перемены и не желаю, чтобы ты затянул в них мою дочь. Ты оставляешь после себя лишь пепел. Уходи!

— Нет, Хозяин леса, я не уйду. — Внезапно мне стало обидно и это придало мне сил. — Шаи выслушала меня, однажды, хотя мне не было видно, кто она такая. Теперь я знаю и пред лицом Вечности клянусь, что не причиню ей вреда и постараюсь уберечь от этих перемен.

Снова я посмел произнести это слово — Вечность. Конечно в те времена я не читал трактатов связанных с этой таинственной Госпожой, но то, что она одаривает щедро успел заметить. Хозяин леса недовольно покачал головой, но разлепил губы сказав следующие слова:

— Ты сказал, Экзель Джемал. Я услышал и лес слышал вместе со мной. Береги мою дочь и не смей тянуть за собой. Осмелишься ослушаться и я обрушу на тебя весь гнев леса. — Деревья заурчали, честно говорю, в такт словам своего Хозяина, который развернулся и опираясь на посох отправился восвояси. Шаи проследила за ним взглядом и присела рядом со мной.

— Ты не прав. Он действительно опасается, но вряд ли его можно винить после всего случившегося.

— Может быть. — Мы помолчали. Шаи украдкой взглянула на меня и отвернулась. — Что, я настолько ужасен? Ты ведь наверняка знаешь, что этот негодяй сделал.

— Да. Я видела в озере надежды. Прости, я не могла тебя предупредить, его лес закрыт даже от нас.

— Ничего. — Сначала мне действительно хотелось обвинить её в равнодушии, но похоже Шаи не врала. — Ты помогла мне в тот раз, и я так и не смог тебя отблагодарить как следует. Такая юная и красивая девушка тратит своё время на Нечто несущее миру Разрушение, а он даже не способен отплатить ей за это.

Самое смешное, я не врал, когда говорил ей об этом. Шаи была невероятно красива, той красотой, которая присуща гармонии. Черты лица плавно перетекают одна в другую, никаких видимых изъянов, и удивительно тёплые мудрые глаза медового оттенка. Не знаю в тот день, когда я встретил её впервые она не вызвала во мне особых чувств, а теперь…

— Перестань! — вот ведь диво, Шаи топнула ногой и стала пунцовой от смущения. — Я не красивая, это всего лишь облик. А ты не несёшь разрушение. Скорее разрушение ходит вслед за тобой и склоняет на свою сторону угрожая пожрать всё что тебе дорого.

— И что мне теперь делать, Шаи? Я устал. Я смертельно устал от этой жизни, но мне даже по ту сторону не дают покоя. Тасия имеет на меня виды, Сатурн, Хаос, и даже сама Вечность, как я понял.

— Дурное дело, Экзель. Ты не против, что я называю тебя так? Я являюсь частью природы, пока существуют леса Астаха я буду жить. Но я страшусь Хаоса ибо он может навредить лесам. А вот Вечность… Это странная Сила. Мне о ней ничего не известно. В тебе что-то изменилось после Харакерста.

— Изменился я сам. Шаи, завтра я должен буду казнить Мэлвина, ты знаешь? — Получив утвердительный кивок, я продолжил. — Он сотворил со мной страшную вещь, но даже так, я не могу забыть оказанной им услуги. Он снял с меня целый сонм проклятий, Шаи, а теперь я плачу ему за это смертью. Разве это справедливо?

— Справедливо? Ну, смотря что понимать под понятием справедливости. Ты не забывай, что справедливость разная. Здесь, — Шаи ткнула пальцем в землю. — И на небесах. Я не сужу о таких вещах, но мне приходиться пользоваться Этим обликом и я понимаю мораль людей, хотя и не одобряю её. Люди жаждут крови, а он заслужил Смерти, Экзель. Только он заслужил не кровавой казни, вроде той, которую вы ему готовите, а именно Смерти. И ты можешь подарить ему этот подарок.

— Нет! — я побледнел, когда вспомнил о его словах. — Ты не представляешь, что этот подонок сделал со мной! Он уйдёт, а этот позор останется.

— Обряд Триады — это только обряд. — Возразила Шаи и я окаменел.

— Ты Знала? — видимо что-то в моём голосе напугало её, Шаи сжалась, но всё же ответила мне спокойно.

— Нет. Просто над тобой пылает знак. Ты сможешь скрывать это от людей, но любой Некромант или Воплощение, сразу же поймёт, через что ты прошёл.

— И после этого ты говоришь мне, чтобы я подарил ему смерть? Не будет этого!