— Броди не дурак…

— Мы это уже знаем, — перебил его Ниваль. — Скажи, чего вам на своей горе не сиделось?

— Костлявый Хоб пришел. Сказал: долг отдавать. Сказал: воин надо.

— Что за Костлявый Хоб?

Не отрывая вожделеющего взгляда от котла, Броди нехотя загудел:

— Броди тогда еще не было. Дед говорил. Голодно было, места плохие. Костлявый Хоб пришел и говорит: иди за мной. Шаман обрадовался и говорил: крыша надо, пища надо, воин надо, женщина надо — приходи. А Костлявый Хоб говорил: ты передать своему сыну, твой сын передать своему сыну. Когда надо — приду.

— Хм. Если я правильно понял твое ворчанье, у твоего племени был договор с неким Костлявым Хобом. А кто он такой?

— Похож на хоба, только костлявый, — ответил Броди и, увидев недовольство на лицах, усиленно наморщил лоб и, подумав, добавил: — Доспех красивый и большой топор.

Ниваль переглянулся с Эйлин и красноречиво кашлянул.

— Броди, ты хочешь сказать, он похож на хобгоблина, но не хобгоблин? — Мягко спросила Эйлин.

— Угу. Хоб. Только костлявый.

— Нежить, что ли?

Тот пожал плечами.

— А чего ему от вас надо было?

Броди принюхался к нестерпимо приятному аромату жаркого, почесал голову и сделал вид, что думает.

— Ты говори, не отвлекайся, — Эйлин пощелкала пальцами у него перед носом. — На еду ты пока не заработал.

Таэр вздохнул и вернулся к уже порядком утомившему его разговору.

— Племя хотело его убить, но у него много колдунов. Он говорил: война будет, таэр нужен. Морозная Дева так хотеть. [1] Много еда будет, много снег будет. Морозная Дева довольна, таэр довольный.

Он хитро улыбнулся, обнажив крупные и удивительно белые зубы и прикрыл огромными руками лицо.

— Таэр на снегу — как серый дворф на камне. Охота — хорошо.

— А вы на дворфов охотитесь? — Передернувшись, поинтересовалась Эйлин.

Броди поморщился.

— Дворф невкусно, человек — невкусно. Это когда совсем голодный. Эльф — тоже дрянь. Курица лучше. У таэр курица нет, у человека много.

— Все с вами ясно, — с отвращением процедил Ниваль, — вояки.

Броди подумал и помотал головой.

— Нет, таэр не очень хотят воевать. Много хотят домой. Плохо в лесу. Жарко. Еда мало, деревня далеко. Колдуны ругаются, зелья противные дают пить.

— А в лесу-то вы что делаете?

— Колдуны меч ищут. Броди хитрый, Броди слушал, как колдуны говорят: серебряный меч, большая война.

В наступившей тишине раздался стук и чертыханье Солы. Друзья резко обернулись.

— Что?! Черпак горячий уронила.

«Серебряный меч. Только этого не хватало». Эйлин и Ниваль взглянули друг на друга и, кажется, подумали об одном и том же. «Мало ли на свете серебряных мечей. В хорошей оружейной лавке можно найти с десяток клинков» — «Да, но не за каждым охотятся маги, служащие таинственному хобгоблину-нежити».

— Что тебе известно о мече? — Резко спросил Ниваль.

Броди пожал плечами.

— Колдуны много говорят, непонятно.

Впрочем, и этого хватило, чтобы понять, что дело пахнет жаренным, и Сола явно знает больше, чем рассказала.

— Ладно, черт с тобой, — мрачно бросил Ниваль и устало посмотрел на Солу, молча помешивающую жаркое.

Тяжелый у него был день. Подумалось, что неплохо бы поесть да поспать, да не получится, пока не разберется с этим делом.

Броди по-своему истолковал хмурые взгляды друзей и снова запел свою песню:

— Броди не дурак. Броди идти домой. Броди не любит воевать.

— Броди любит пожрать, — передразнила его Эйлин.

Но тот помотал головой.

— Нет, — он постучал пальцем по лбу, — Броди любит дууумать.

— И о чем же?

— О разном. О жизни. Однажды Броди думал: как солнце приходит с востока и уходит на запад, а потом опять приходит с востока?

— Хм, надо же. И до чего ты додумался?

— Ничего не придумал. — Он задумчиво почесал голову. — Наверное, какая-то хитрость. Наверное, земля больше, чем видел Броди. Броди долго шел на запад, но так и не дошел до солнца.

Таэр погрузился в раздумья, которые были прерваны очередным вопросом Ниваля:

— Сколько вас?

— В лагере было тридцать таэров и восемь колдунов. Остальные ушли с Костлявым Хобом.

— Куда?

— В Скрытый Лес.

— Ты знаешь дорогу?

— Костлявый Хоб ходил через большие пещеры, там драконы.

— Я знаю более безопасный путь, — подала голос Сола, — только туда просто так не стоит соваться. Туда по грибы не ходят.

— Поживем-увидим, — сказал Ниваль, вставая и давая понять, что разговор с пленником закончен.