– Неужели в этой столовой еще кто-то есть? – съязвил Касьян.

Лопоухий мальчик с готовностью рассмеялся, но вдруг резко умолк и отскочил от стола. Касьян обернулся и наткнулся взглядом на невысокого носатого человечка в серой рубахе.

– Ты кто? – Касьян вскочил на ноги.

Сидевшие вчетвером за одним столиком девочки уставились на происходящее. И только Жорик продолжал спокойно поглощать кашу.

– Какой он лапочка, – восторженно заявила Майя.

– Да-да, – подтвердила одна из ее подружек – то ли Нелли, то ли Таисья. Ник еще не научился их различать, настолько одинаковыми они казались.

Человечек потряс салфеткой, и из нее вывалилась булочка.

– Чего еду тыришь? Запрещено это.

– Это я для Шипа, – пробормотал Касьян.

– Не положено! – Человечек, переваливаясь с ноги на ногу, скрылся за стойкой.

Нику казалось, что они уже где-то встречались:

– Он на официанта из кафе похож. Кто это?

– Так ты чего, не знаешь! – удивился Темка. – Мне отец рассказывал. Они же из какого-то там Искривления вылезают и селятся где хотят. Им по приколу порядок наводить.

– Это домовые?

– Да брось, – отмахнулся Темка. – Это аковцы. Ну, они себе имена только на букву «А» придумывают. Искривление у них тоже как-то на «А» называется. В общем, неважно.

Из-за стойки высунулась тетя Степанида:

– Наш Антип шибко впечатлительный. Расстроился, значит, – она развела руками и уронила на пол нарезанные куски хлеба. – А животные сами кормиться придут. Вон, неужто не видите.

Невдалеке от стойки оказался закуток, где на подставках стояли миски с кормами. На жердочке сидел попугай Игната и пил воду из блюдца.

– Мой Стилс сюда не доползет, – сказал Темка.

– Еще как доползет, совсем скоренько ваши животинки тут освоятся, вы их вообще видеть перестанете. Вот мой хамеликотик постоянно где-то пропадает, – ответила тетя Степанида. – Правда ведь, Антипушка?

Антип высунулся из-за стойки и принялся собирать упавшие куски хлеба. «На сухарики пойдут», – проворчал он, старательно делая вид, что не расслышал вопрос.

– Хватит рассиживаться, пошли на построение, – заявил Темка, облизывая ложку. – Лучше не опаздывать. Помнишь, чего-то там про санкции всякие говорили?

Оказывается, остальные думали так же, как Темка. Когда ровно в половине одиннадцатого в зал вошла Константина, вся команда была в сборе.

– Команде нужен капитан. За эту неделю каждый из вас должен постараться отличиться, а я выберу самого достойного. В субботу он или она возглавит команду на состязаниях, – объявила Константина. – Теперь пошли в тренировочный зал.

Касьян сдвинул брови и пробрался вперед, явно собираясь доказать, что он лучший. Темка лишь хмыкнул, а Ник пожал плечами.

– Ник, ты ведь хочешь стать капитаном? – хлопая ресницами, к ним подскочила Майя.

– Я? Не знаю, – Ник схватился за перила.

– Ты ведь постоянно первый: и в драку лезешь, и на Этапе Препятствий, и с барьером, – затараторила Майя.

– И в зал первым влетел, – вспомнил Ник.

– Да, это было очень забавно, – улыбнулась Майя. – Мы с девочками так и поняли, что ты решил повеселиться.

– А чего, будет круто, – подержал Темка.

Ник ничего не ответил. Странно, ведь раньше его даже не принимали в игру. Теперь все волшебным, вернее, магическим образом изменилось. Самое главное, менялся он сам. Почему бы не попробовать? Когда ребята входили в тренировочный зал, находившийся сразу под столовой, он уже принял решение.

– Ну и ну, – присвистнул Темка. – Никогда бы не подумал.

– Ой, это зал? – удивилась Майя. – Какой странненький!

Нику показалось, что вышли на центральную городскую улицу, настолько правдоподобно выглядели находящиеся здесь макеты домов. В высоту они достигали всего четырех метров, но вот в остальном их невозможно было отличить от настоящих. В воздухе даже чувствовался запах бензина.

– Ценность данного зала в том, что в его устройстве учтено абсолютно все, – из-за телефонной будки вышел одетый в спортивный костюм Окс. Будка выглядела настоящей, казалось даже, что наставник только что кому-то звонил. – Мы создали совершенно реалистичные условия. Все готово для тренировки.

Константина кивнула и вывела команду на небольшую площадь:

– Становитесь здесь.

Ник едва удержался, чтобы не напомнить о машинах. Асфальт, светофор, дома – казалось, что они в настоящем городе. Правда, вместо неба высоко над головой виднелся светящийся потолок.

Окс отошел в сторону и сел на ступеньки здания.

– Вы уже должны были столкнуться со странными существами, когда проходили испытания, – сказала Константина. – Они живут в Искривлениях пространства, но иногда выбираются в Реальный мир. Это ясно?