– В девять завтрак, а в половине десятого вы должны прийти на занятия. Учебный этаж находится над столовой, – сказала Константина. – Обязательно переоденьтесь, Деймос Савельевич не любит, когда на лекциях сидят в спортивной форме.

– То это спортивный интернат, то нельзя ходить в форме, – проворчал Темка, когда после завтрака поднимались в спальню. – У меня-то ведь даже и ручки нету, а они чего, думают, что я пиджак с собой притащил?

Впрочем, все сомнения скоро отпали. В шкафу висели серые костюмы с белыми рубашками. Когда команда охотников собралась на учебном этаже, ребят нельзя было отличить от обычных школьников.

– Нам сюда, – провозгласил Касьян, первым подскочив к приоткрытой двери.

– Входите, – послышался скрипучий голос.

Ник перешагнул через порог. Это помещение напоминало что угодно, но только не обычный класс. Стены были увешаны зеркалами-двойниками, в которых отражался примерно десяток разных городов и комнат. Вместо доски висел экран, напротив него стоял проектор. Учительский стол помещался на небольшом возвышении в углу, возле него, нервно пощелкивая пальцами, стоял Деймос Савельевич. Телосложением он напоминал скелет, деловой серый костюм болтался на нем, как на огородном пугале. Короткие блеклые волосы были тщательно расчесаны.

– Садимся быстрей, – сказал он. – Будем обучаться. Все готово и лежит на партах. Расписание, тетради, ручки и учебник. Итак, мы знаем, что это за учебник?

Ник с Темкой сели за первую парту. Учебник казался самым обычным – это была зеленая книжка «Древняя магия. Первый год обучения». Темка принялся разглядывать расписание.

– Прикинь, – зашептал он в ухо Нику. – У нас все уроки будут по часу.

– И по три-четыре урока в день, – ответил ему Деймос Савельевич. – Но хотелось бы, чтобы кто-нибудь ответил про учебник.

В наступившей тишине, послышалось, как хрустнули суставы. Это Касьян, сидевший за соседней партой, слишком резко поднял руку.

– Я хочу ответить, что это учебник-перевертыш! Он превращается в любую книгу.

– Только в учебник, и только вашего уровня. Начинаем обучение, перевернем учебники, – Деймос Савельевич пошел вдоль парт, неуклюже, словно пританцовывая, выгибая колени.

Ник перевернул учебник, на обратной стороне помещалась надпись «Шифрология».

– И чего, – не понял Темка. – Просто два учебника в одном.

– Со мной не спорим, выполняем мои распоряжения. Перевернем еще раз.

Темка послушался и уставился на вишневую обложку учебника по точным наукам.

– Он всегда будет тем учебником, который нужен, – Деймос Савельевич замер возле парты Ника и обнажил зубы в холодной улыбке. – Перевернем снова и помним, что нужна нам «Древняя магия».

– Получилось, – радостно вскрикнула Майя, сидевшая вместе с Ольдой за второй партой.

– Итак, весь год мы будем изучать древнюю магию, – Деймос Савельевич пошел дальше, постукивая костяшками пальцев по партам. – Кто-то считает ее примитивной, и сильно ошибается. Она очень опасна. Даже опасней древнейшей магии, появившейся в те времена, когда на земле царил сплошной хаос.

В одном из зеркал-двойников появились две перемазанные физиономии и принялись корчить рожи. Темка тут же высунул язык и оттопырил уши. Ник, наоборот, слушал с интересом: ему стало казаться, что учитель слишком осторожно подбирает слова.

– Период древней магии начинается с появления первых магов и заканчивается появлением императора у светлых магов и князя – у темных. Брысь! – проскрипел Деймос Савельевич, и чумазые физиономии исчезли. – В изучаемый нами период шли бесконечные войны и произошло разделение магов на белых и черных.

Ник поднял руку, но Деймос Савельевич никак не отреагировал. Он дошел до конца аудитории, встал рядом с партой Жорика, вытащил из кармана рубашки расческу и принялся быстрыми механическими движениями водить ею по волосам. Затем, развернувшись, наткнулся взглядом на Ника и кивнул.

– Вы сказали, что была еще древнейшая магия, – заговорил Ник. – Получается, она существовала еще до появления магов?

– Именно! Магия ни от чего не зависит. Но древнейшую магию мы будем изучать на следующий год, – Деймос Савельевич вернулся к своему столу. – Первым магом официально принято считать неандертальца Э-У. Вот первый случай применения магии. Смотрим на экран.

Проектор включился сам собой. Ник вместе со всеми уставился на экран, но его не оставляло ощущение, что самое главное так и не было сказано.

На фоне леса появился человек, одетый в темную шкуру, из которой клочьями торчал мех. Ладонью, больше напоминающей обезьянью лапу, он пришлепнул муху, севшую на лоб, потом скосил глубоко посаженные глаза и стал принюхиваться.

Из-за деревьев вышел мамонт. Человек поднял дубинку, потом нахмурился, его глаза блеснули. Дубинка сама собой поднялась в воздух и опустилась на лоб мамонта.