– Ясно! Этап Препятствий тоже Искривление пространства! – Касьян сделал полшага вперед.

– Совершенно особое Искривление. Не будем отвлекаться на это. Сейчас вам предстоит охота.

– Ой, а я забыла в комнате оружие, которое выбрала в Хранилище, – расстроилась Майя.

– Оружие… – Константина резко развернулась. – Окс, уже можно рассказать все. Я сейчас принесу его.

Константина исчезла между домов.

Не успел Ник подумать, с какой еще правдой им предстоит столкнуться, как Окс поднялся со ступенек и встал перед ребятами:

– Начать стоит с того, что вы и не должны были приносить сейчас оружие, – небрежно произнес он. – Выбор, сделанный вами в Хранилище, сыграл важную роль в том, что вас зачислили в команду охотников. Все выбрали оружие?

Ник, не решаясь ответить, посмотрел на других ребят. Наверное, он единственный из всех взял кристалл. Кристалл, который даже с натяжкой нельзя причислить к оружию.

Скрестив руки на груди, Окс ждал ответа.

– А как же иначе! – слишком бодро удивился Касьян. – У меня браслеты, выкачивающие магию из противника.

– Прошу заметить, что никогда никто из лекарей и хворов не выбирал оружия, – усмехнулся Окс. – Давайте разберемся, что еще вы взяли?

– Поглотитель энергии, – сказала Ольда.

– Огненный кристалл, – сказал Ник, ожидая насмешек.

Никто даже не усмехнулся.

– Неразменную монетку! – гордо сказал Темка. – Может, и не оружие, а мне нравится.

– Меняемся, – предложил Игнат. – У меня ключ, открывающий любую дверь.

– Фиг тебе.

– Прекратить базар! – вскричал Окс. – Жорик, что у тебя?

– Метелка-самоподметалка, – сказал Жорик.

– Вот болван, еще бы пылесос схватил, – рассмеялся Игнат.

– Не было, – пробубнил Жорик.

Девочки захихикали.

– Оружие не взял почти никто, и это премного странно. Обычно охотники выбирают оружие, – чуть сконфузился Окс, но тут же продолжил: – Все вы стали охотниками и, следовательно, должны знать свою основную задачу. Я хочу услышать ваши предположения. Ну, какая основная задача охотника?

– Победить стражей? – предположил Ник.

Окс сморщился, будто положил в рот кусок лимона.

– Что за ахинею ты городишь?

– Нам сказали, что охотники сражаются со стражами. Так сказал Тамир, – смутившись, пояснил Ник.

Из-за макетов домов появилась Константина, в руках она держала большую клетку, накрытую покрывалом. Окс отошел в сторону и снова уселся на ступеньки.

– Вы должны будете победить не только стражей, вашими соперниками будут все пять команд. Да, и команды светлых магов тоже ваши соперники. Но это лишь на время состязаний, – Константина остановилась возле Ника. – А ты молодец, что запомнил слова Тамира.

Ник кивнул, не понимая, за что Константина хвалит его.

– Чего лезешь? – зашипел Касьян.

– Я сказал, что думаю, – ответил Ник.

Константина поставила клетку на асфальт, и оттуда послышалось недовольное сопение.

– Если вы будете плохо подготовлены, то с вами легко разделаются на первых же состязаниях. Поэтому я требую полной самоотдачи, – она сдернула покрывало. – Вот это Сиид, у него есть еще второе имя – Хитрец. Он идеально подходит для тренировок.

В клетке сидело нечто, напоминающее осьминога. Вместо щупальцев у него были лапки с мягкими подушечками, из которых торчали острые когти. Огромные наивные глаза разглядывали ребят.

– Я ничего не скажу о его уловках – вы должны сами изучить их. Ваша цель – загнать его обратно в клетку.

Константина открыла клетку, но Хитрец сидел, не шевелясь.

– Он такой славненький, – восхитилась Майя.

– Да ну, – возмутился Игнат.

– Так он никуда не убежит, – сказал Темка.

Ник хотел согласиться, но тут заметил, что клетка опустела.

– Как видите, любые разговоры могут привести к поражению! Вы должны это запомнить, – сказала Константина. – Можете начинать.

Хитрец оказался не таким славненьким, как надеялась Майя. Вначале ребята всей толпой кинулись в одном направлении, но вскоре стало казаться, что поступь мягких лапок доносится с разных сторон. Все разбежались кто куда и некоторое время бестолково бросались на клумбы или скамеечки, казавшиеся похожими на Хитреца, а иногда и просто сталкивались друг с другом. Окс и Константина спокойно расхаживали между домами и наблюдали за происходящим.

Никого из ребят не было рядом, когда Ник заметил, что на крышке люка выскочили два огромных глаза.