– Победа присуждается команде охотников, – объявил главный судья, приняв из рук Ника огненный шар.

Виктор протянул огромную руку в меховой рукавице, больше напоминающую пуделя, чем ладонь. Ник радостно ответил на рукопожатие и на блеклую улыбку Хионы, от которой на ее лице резко проступили морщины.

– Команды могут расходиться, – объявил Зойл.

Окс потер подбородок и подмигнул Нику.

– Это, как ты и сам должен понимать, и есть мой подарок, – гордо сказал он. – Я же, собственно, сумел найти нужные слова, чтобы подбодрить тебя. Все за мной!

Окс повел команду охотников обратно на базу.

– Во дает, – усмехнулся Темка. – Чего он сказал-то хоть?

– Пообещал выгнать, – с улыбкой ответил Ник и шагнул в калитку. Теперь угроза Окса казалось просто смешной, но Ник предпочитал не думать, что могло случиться в случае поражения.

– Сейчас пообедаем и будем тебя поздравлять, – сказал Темка, когда ребята поднимались по лестнице. – И чем таким пахнет?

– Фруктами, – принюхиваясь, ответил Ник.

– Наверное, тетя Степанида узнала о твоем дне рождения и приготовила что-то вкусное-вкусное, – сказала Майя.

– И еще я считаю важным отметить сегодняшнюю победу, – поспешно вставил Касьян. – Сегодня мы доказали, что многое можем. Значит, должны стремиться к лучшим результатам.

– Перестань, – взмолился Темка. – Чего тоску наводишь? Вот это да!

Ребята, как в свой первый день на базе, замерли возле колонн, не решаясь поверить глазам. Все животные были на месте, что в последнее время случалось редко, они, принюхиваясь, сидели в углу зала, отчего-то не решаясь оттуда выбраться. Возле телевизора появился длинный стол, накрытый серебристой скатертью, посреди которого стоял огромный торт и множество вазочек с другими угощениями. Антип носился вокруг, поспешно раскладывая вилки.

– Столько всего! – обалдел Ник.

– Бух, – от неожиданности Антип выронил вилку и сам озвучил ее падение: – Чего пугаете?

Не отрывая глаз от стола, ребята пересекали зал так нерешительно, будто конфеты, пирожные и все прочее могло внезапно исчезнуть.

– Откуда все это? – спросил Ник.

– Тетя Степанида? – обрадовалась Майя.

– Мать его наготовила, – проворчал Антип, тыча пальцем в Ника. – С почтой пришло.

– С какой почтой?

– С обычной, – Антип, порывшись в кармане, достал конверт: – Вот еще.

Адрес спортивного интерната был написан почерком мамы Альбины. Ник вскрыл конверт и несколько раз перечитал письмо.

Поздравляю с днем рождения. Вот деньги, купи, что сам захочешь.

– Кратенько так, – заглянув через плечо, заметил Темка.

– Как обычно, – Ник вздохнул и запихал письмо в карман.

Ник с удивлением понял, что на столе стоят лакомства, которые всегда готовились на его день рождения. Только их было намного больше, ведь никогда раньше он не отмечал праздники вместе с друзьями.

– Я как капитан считаю важным, что мы вместе проводим свободное время, – важно заметил Касьян. – Антип, позови наставников и тетю Степаниду. Жаль, что учителя не живут на базе.

– Не нуди, – завопил Темка. – Зачем они нам, одним веселей! Антип, стой!

– Необходимо, чтоб они тоже были с нами, – Касьян привычным жестом указал на капитанскую повязку. – Антип, позови.

– Пойду я, – обиженно проворчал Антип. – Спать пойду. Сами разбирайтесь.

Как только он скрылся на лестнице, животные выбрались из угла и поспешили к столу, от которого доносились такие вкусные запахи. На плечо к Игнату сел попугай.

– Давайте отмечать! Все уже готово, – Ник посмотрел на столпившихся возле стола ребят.

– Не-а, пить-то нечего, – ответил Темка.

– В фонтанчике богатый ассортимент напитков: и соки, и лимонады, – важно заметил Касьян. – Оттуда и возьмем. Мать Ника наверняка знает об этом. Поэтому и не прислала.

– Она же ведь не маг, откуда ей знать, – влез Темка и схватил со стола пустой графин. – Фиолетовый напиток не наливать. Он ежевичный, я от него икаю.

Темка с Касьяном подхватили пустые графины и бросились к фонтанчику, ни на секунду не прекращая спорить. Ник включил телевизор.

– Привет. Вы включили Магик-ТВ, – на экране появилась сияющая Аника Ликова и растянула в улыбке фиолетовые губы. – А что это вы отмечаете? Дайте кусочек торта.

– У меня день рождения, – ответил Ник и немного растерянно добавил: – Угощайтесь тортом, если хотите.

– Спасибо, – обрадовалась Аника, и в тот же миг кусок торта исчез со стола и появился в руках ведущей. – А то смотришь на всех с экрана, аж слюнки текут, – она принялась жевать торт.

– Ну чего, тост за Ника, – Темка с графином обежал вокруг стола, наливая сок в расставленные бокалы. Ник заметил, что один бокал оказался у Аники Ликовой. – Чтобы сегодняшняя победа была лишь началом, а дальше все пошло еще круче.