С поэтом Сусей творилось что-то неладное.

– О лось, жалок твой бег! – заявил он.

Подставив морду ветру, Суся стоял на спине Можжевельника, при этом Кис-Кису приходилось держаться одной лапой за рога, а другой придерживать Сусю, чтобы тот не свалился. Они мчались напрямик через лес. Всюду белели подснежники. Край Сусиной простыни развевался на ветру.

– Как могу, так и бегу! – сердито буркнул Можжевельник. – Вон, уже замок близко.

– Остановись и задумайся! – Суся вдруг вскричал так пронзительно, будто от этих слов зависела его жизнь. – В мире существует больше тысячи видов бега! Великолепные – рысь, трусца, галоп, аллюр… а также бег по-собачьи, по-кенгуриному или по-крокодильему. Ведаешь ли ты, что крокодилы развивают скорость до двенадцати километров в час?

– Лоси могут бежать быстрее! До тридцати километров в час! – прокричал в ответ Можжевельник.

– Упёртость твоя подобна ослиной. Всякой твари известно, что у крокодилов короткие лапы… Вот если бы ты по-крокодильему побежал, то перегнал бы даже страуса! С такими-то длинными копытами!

Можжевельник резко затормозил сбитый с толку.

– Ну и как они бегают?

Сусины глаза озорно вспыхнули.

– Пригнись к земле! Ниже! Так чтобы брюхо касалось снега, ноги в сторону! Теперь ползи.

– Эй! Вы чего вздумали! – замяукал Кис-Кис, когда Можжевельник, изображая крокодила, двинулся меж стволов, широко расставив ноги и оставляя на снегу глубокий след от собственного тела.

– Учение есть наивысшая форма познания мира! – восхищенно сказал Суся.

– Пока вы тут мир познаёте, преступник убежит с картиной так далеко, что мы его вообще не найдём! Вокруг сплошные преступления, а вы тут в крокодилов играете!

Можжевельник врезался в дерево, откуда тут же на него упал ком снега, и лось подскочил.

– И вправду, что это я, совсем забыл куда бегу! А ведь я директор музея.

– Не в звании почёт, а в знании, – обиженно буркнул Суся.

Всю дорогу поэт оскорблённо молчал.

Наконец показался замок. На остроконечных башнях растаял снег, и замок утопал в весеннем солнце. Несмотря на это внутри было мрачно и таинственно.

Через несколько минут они уже шли по тёмному коридору, ведущему к астрономической башне. Кис-Кис всегда чувствовал какое-то непонятное волнение, попадая сюда. Ему казалось, что где-то в этих стенах прячется привидение.

Лось остановился посередине коридора. К стене был прислонён тяжёлый камень, обычно закрывавший тайный ход. Сам ход зиял чернотой.

– Вот! – показал в темноту Можжевельник. – Как видите, никаких улик! Видите? Хотя как тут можно что-то увидеть? Темнота! Ход открыт, картины нет! Ни следов, ни записок!..

Кот заглянул внутрь, пытаясь действовать так, как это обычно делал Фу-Фу.

– Темно-то как! А куда ведёт этот ход?

– Понятия не имею! – сказал лось.

Кот потёр лапы:

– Сейчас узнаем! У тебя есть фонарик?

– У меня есть кое-что получше! – Лось снял со стены потухший факел и стукнул им о стену. Факел затрещал и зажёгся. Тёмные тени запрыгали по стенам.

– Спасибо! – обрадовался кот. – Ну, кто со мной?

– Я! – гордо сказал лось.

– Ну пойдём.

– Я, – ещё раз гордо повторил лось, – не могу! У меня рога туда не пролазят.

– А что же ты не забрался, когда рога осенью сбросил?

– Так ведь тогда-то картину не крали!

– А ты пойдёшь? – спросил кот Сусю.

Хорёк подался вперёд:

– Судьба бросает мне вызов! Но что делать? Я пойду, дабы поддержать друга.

Они двинулись в тёмный ход, медленно продвигаясь в самое сердце замка. С потолка свисали нити паутины, стены отдавали холодом, и Суся принялся так сильно стучать зубами, что мог бы запросто переколоть несколько килограммов орехов, если бы, конечно, они у него были. Полы его тоги стали серыми от пыли.

– Стой! – вдруг шепнул хорёк. – Что это?

В неровном свете факела они увидели на стене почти стёршийся узор. Круг, спиральная линия… Ровно в центре узора находилась круглая дыра. Из неё лился тоненький лучик света.

Суся в ужасе отпрянул. Кис-Кис передал факел Сусе, приподнялся на цыпочки и заглянул туда.

– Осторожно, о кот, быть может, в дыре томится какое-нибудь ядовитое насекомое! – предостерёг Суся. – Ты напугаешь его.

Но опасения Суси не подтвердились. Оказалось, что через отверстие виден залитый солнечным светом тронный зал. По роскошному паркету вдоль колонн крался бобёр с огромным мешком в лапах.