Она протянула принцессе небольшой берестяной свиток, на котором она нацарапала несколько слов. После секундного колебания Милолика взяла мешочек с магическим порошком и свиток и спрятала у себя на груди.

– Когда ты разыщешь своего возлюбленного – вы оба должны будете выпить зелья и затем разделить поцелуй настоящей любви, – её тон был просто омерзительным, – но для этого тебе сначала надо будет его найти. Так что когда зелье будет готово и у тебя будет вещь, принадлежащая твоему эльфу – возвратись ко мне, и я изготовлю для тебя новый амулет, чтобы ты смогла его разыскать и, что самое главное, вернуться из зачарованного леса независимо от результата вашей встречи, – ведьма смерила молодую женщину тяжёлым взглядом. – И помни! Помни! Не пытайся его разыскать до этого! Даже если ты нечаянно его найдёшь – ты не сможешь вернуться… Не забывай об этом!

Старуха предостерегающе потрясла скрюченным пальцем.

– Ну что ж, – продолжила она, с трудом идя к небольшой двери в глубине комнаты, что вела к её спальне, – вы можете остаться до рассвета – но как только солнце взойдёт – чтоб духу вашего здесь не было.

Она в последний раз обвела их взглядом своих подслеповатых глаз, прежде чем исчезнуть во мраке комнаты.

Поздним вечером следующего дня старая ведьма сидела в кресле у камина, размышляя о визите принцессы Милолики, о закручивающейся магической воронке и странных нестыковках, увиденных ею, как вдруг она услышала хлопанье сильных крыльев, сменившееся гулкими шагами. Старуха задрожала – она была наполовину глуха уже лет двадцать, но эти шаги она слышала так ясно как никогда, этот глухой звук прокрадывался до глубины её души, пробирая её до костей. Это был звук приближающейся смерти. Всё ещё дрожа, она поднялась из кресла, повернулась к двери и подняла руку, в тщетной попытке защититься от того, что приближалось. С ужасным скрипом дверь открылась и в полумрак комнаты зашёл бледный черноволосый мужчина с жуткими голубыми глазами, он окинул её насмешливым презрительным взглядом. Ведьма затряслась ещё сильнее – от ходячего мертвеца милости ждать не приходилось.

– Ты, – прохрипела она, тыча в его сторону скрюченным пальцем и осознавая в бессильной ярости, что никаких заклинаний она произнести не сможет, – ты…

Мужчина посмотрел на неё с саркастической усмешкой.

– Ты помогла молодой принцессе, пошла против своих, – с издёвкой сказал он, приближаясь к ней и вынимая меч из ножен, – не стоит удивляться…

Старуха начала пятится, отчаянно пытаясь спастись от неумолимо приближающегося рыцаря.

– Вы сами виноваты! – с ненавистью закричала она. – Ты убил остальных чародеек по приказанию твоей королевы! Она первая пошла против своих!

Мужчина весело посмотрел на неё.

– А я вижу ты не столь умела, как говорят, – насмешливо сказал он, прикасаясь к серебристой подвеске на шее.

В ужасе смотрела ведьма, как он вдруг превратился в молодую, красивую, белокурую девушку. Только его глаза ещё могли выдать его настоящую сущность.

– Видишь ли, – продолжила девушка, голосом, меняющимся из глухого мужского в голос Милолики. – Я убил не всех. Я дал им выбор – те, кто согласились помочь лже-Милолике – те должны были умереть, те же, что остались верными сестринству чародеек – те должны были исчезнуть, прежде чем до них доберутся слуги настоящей Милолики. И они вполне себе живы… Странно, – смертельный ужас обуял старую ведьму, по мере того как эти жуткие, беспощадные, голубые глаза всё приближались, – что ты этого не знала.

– Ты всё равно опоздал! – в отчаянии закричала колдунья, – она знает рецепт, моя смерть ничего не изменит!

– Возможно, – девушка снова превратилась в Всебора, – но ведь драгоценная принцесса может погибнуть в процессе добычи ингредиентов – в конце концов это всё очень опасные места, – мужчина двусмысленно ухмыльнулся, – но даже если и нет – она уже не получит амулет для безопасного возвращения из зачарованного леса… – он занёс меч.

Ведьма рухнула на колени, моля за свою жизнь.

– Я прогоню её, когда она снова придёт ко мне! Я не стану ей больше помогать! Я вообще уйду из отсюда – мне только нужно дождаться начала нового цикла молодильного зелья! Я обещаю, я кля…

Её голова с сухим стуком покатилась по полу, с широко распахнутыми глазами и ртом. Всебор презрительно посмотрел на неё, вытер меч о её одежду и убрал его в ножны. Затем он собрал все магические свитки и свалил их в кучу на пол в центре комнаты. Потом он всё тщательно поджёг – свитки, ветошь, деревянную мебель. Какое-то время он стоял снаружи, наблюдая за тем, как огонь медленно расползается по дому старой карги. Затем вдруг раздалось несколько взрывов – видимо пламя добралось до неустойчивых магических смесей – и вся избушка полыхнула огнём. Рыцарь зловеще улыбнулся, в последний раз посмотрел на огонь и отступил во тьму.

Сейгхин проснулся и резко сел, растерянно оглядываясь, пытаясь понять, что его всполошило. Всё выглядело как обычно, но затем он вдруг осознал, что, по словам Драгомиры, сегодня должен был вернуться Всебор, и она покажет ему тот день, когда был убит король Мстислав. У него вдруг засосало под ложечкой, зловещее предчувствие витало над ним. Сейгхин вздохнул и поднялся – что он боялся увидеть? Что такого могло там быть? Он выглянул в жилую комнату – Драгомиры нигде не было видно, и он вышел из землянки. Она стояла у пруда, задумчиво глядя на зеркальную гладь. Эльф поёжился – день выдался солнечный и первые лучи солнца уже приятно грели кожу, однако над поляной стоял жутковатый холодок. Он ещё раз посмотрел на женщину и вдруг понял, что несмотря на другую, более светлую одежду, она выглядела совсем как тогда, когда он увидел её впервые, носящую траур – глубоко опечаленная, мрачная, хрупкая, но в то же время невероятно отдалённая и царственная – никто не смел проявить жалость к королеве. Было очевидно, что она не стремилась заново пережить тот день, когда погиб её супруг. Ему уже и так было более чем ясно, что он ужасно ошибся в оценке этой женщины, никто бы не горевал так сильно о ком-то лишь приворожённом для дьявольских целей. И теперь он видел и сам – то, что он ошибочно принимал за влияние чёрной магии на природу, было всего лишь реакцией природы на её горе – всё это происходило заново. Окрестности помрачнели, несмотря на ярко светящее солнце, вода в пруду из прозрачной стала тёмной, воздух похолодел, цветы поникли и птицы замолчали. Он чувствовал себя почти неловко, уже не столь стремился заставлять её пережить всё это заново, но он должен был знать. Он должен был увидеть своими собственными глазами, что тогда произошло.

Сейгхин собирался было подойти к Драгомире, как услышал приближающееся хлопанье крыльев и спустя мгновения на поляну вылетел огромный ворон. Птица приземлилась рядом с женщиной, встряхнулась и превратилась в бледного стройного мужчину. Сейгхин знал о магической природе выживания Всебора, но сейчас он казался бледнее обычного. Рыцарь подошёл к королеве, которая слегка повернулась к нему и приветствовала его усталым кивком, и поцеловал протянутую руку. Затем он наклонился к женщине и что-то ей тихо сказал, эльф не смог расслышать что, но ему показалось, что он услышал имя Милолики. Драгомира резко подняла на него взгляд – с удивлением и беспокойством, скользнула взглядом по его груди, затем протянула руку и почти извиняясь погладила впалую щёку Всебора.