— Я только посмотрю. А ты кушай, кушай. Тебе сейчас это необходимо, иначе совсем одичаешь и… сгинешь, так и не вернувшись.

Не успела я задуматься о смысле сказанного, как бабушка продолжила вести непонятный разговор. Хотя удивление в этом месте, где все было странным: от моего нахождения здесь и до воскресшей бабы Стаси, оказалось лишним.

— Помнишь, Мартуся, сказки мои?

— Те, что рассказывала мне каждый раз, когда мы ходили по грибы или ягоды? — спросила я скорее для того, чтобы что-то спросить.

Молчание в доме бабушки казалось мне тревожным, плотным и даже осязаемым. В подтверждении своего вопроса я совершенно не нуждалась: сказки бабы Стаси невозможно было забыть, ни тогда в детстве, ни сейчас, когда прошли года. Только она умела рассказывать настолько увлекательно, что часы пролетали, словно несколько легких минут. И только ее сказки не были похожи на те, что мы учили в школе, или те, что рассказывала мне мама. Да я бы не смогла их забыть даже если бы очень постаралась! Наверное, просто потому, что нигде больше я не встречала столько волшебства.

— Вижу, что помнишь. И про волшебных существ, и про девицу, что искала себя, упав в бездонный колодец, и про двух братьев, заблудившихся в лесу и встретивших старуху с косой. — Довольно улыбнулась бабушка. — Только я забыла сказать тебе, дитятко, что не сказки то были вовсе, а правда.

— Какая правда?

— Самая настоящая, — ее улыбка стала шире, но в глазах привычных мне искорок веселья не было. — Такая, Мартуся, которую ты должна была усвоить, впитать в себя еще с молоком матери. Такая, которой владеют только Знающие, что передается из поколения в поколение. Мать твоя родилась с закрытым сердцем, и я уже отчаялась передать кому-то свои знания, но когда на свет появилась ты, моя ненаглядная, поняла, что не зря я так долго задержалась на земле, дабы дождаться преемницу. Жаль, не все успела тебе поведать перед тем, как уйти. Да и не все ты понять могла, дите несмышленое. Поэтому и пришлось облекать свои знания в сказки.

— Бабушка, ты меня пугаешь, — дрожащим голосом отозвалась я, ставя почти опустевшую тарелку с картоплянниками на лавку. — Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Не пугайся, дитятко. Только незнание страшно, а знание — это жизнь, свет и сила, которая должна течь в венах каждого разумного существа. Я не успею рассказать тебе многое в этот раз. Возможно, судьба смилостивится и мы сможем встречаться чаще, тогда я постараюсь обучить тебя ко всему грядущему, как следует. Сейчас же ты должна знать, Мартуся, что волшебство повсюду вокруг нас. Знающие имеют возможность ощущать его, незнающие, слепы в своей беспечности, так и проживают жизнь в неведении. Глупцы. Запомни, если ты что-то не видишь, это еще не значит, что его не существует.

— Ты сейчас о чем говоришь? — нахмурилась я, смутно улавливая нить разговора. — О Боге?

— И о нем тоже, — поправила выбившуюся седую прядь, засунув ее обратно под цветастый платок. — Родившись знающей, единственное, о чем я не догадывалась, это как распоряжаться этим знанием и где мое место, чтобы пригодиться и людям, и Богу.

Слова бабы Стаси тревожным колокольчиком отозвались внутри меня. Где-то глубоко в груди, даже смутно веря во все происходящее, я понимала, что она правдива со мной. Просто потому что в точности описывала чувства, что я остро испытывала на протяжении нескольких последних лет.

— И как ты нашла свое место? — невольно придвинулась ближе, заглядывая в любимое лицо, точно пыталась впитать каждое слово в себя.

— А я не нашла его, дитятко, оно меня само нашло. Да и война многое расставила по местам. Я поняла, что мои знания должны служить во благо людям, и сначала устроилась в госпиталь санитаркой, а потом, когда фашисты брали один город за другим, уходила вглубь леса вместе с партизанами. Так я впервые познакомилась с лесом и всем, что в нем обитает. Да так и не смогла расстаться с теми знаниями и волшебством, что открылись мне. Победа застала меня в одном из поселков, там я и осталась, защищенная лесом, черпая силу и, как и прежде стараясь помочь людям.

Она на секунду прервалась, переводя шумное дыхание. А потом окинула меня серьезным взглядом, который, казалось, проникал в самую душу, и заговорила вновь:

— Сейчас ты также в поиске, как была когда-то я и та девушка, что свалилась в колодец в одной из моих сказочек. Помнишь, что она сделала, чтобы отыскать путь к себе?

— Пошла на зов сердца.

— Правильно. И ты так сделай. Когда совсем туго станет и все вокруг покажется чужим, жестоким и неправильным, просто прислушайся к своему сердцу и следуй за ним. Оно плохого не подскажет. А теперь иди, дитятко мое ненаглядное, и ничего не бойся. Ни себя, ни того, что будет ждать тебя, как вернешься. Знания найдут путь к тебе, а все испытания, что придется вытерпеть, окупятся с лихвой, если ты примешь все, как должное.

Бабушка подтолкнула меня рукой в спину, и я, подчиняясь, медленно поднялась с лавки, растерянно оглянулась на нее и стены, что стали бледнеть, точно теряли яркость.

— Но я не понимаю…

— Страх — он плохой советчик, а сомнения — и того хуже. Будь сильной и смелой, мое дитятко. И ничего не бойся. Твоя судьба уже настигла тебя, осталось только принять путь, что она для тебя приготовила.

— Но, бабулечка…

— Помни, чем больше сопротивления, тем больнее сила давления. Учись быть гибкой, тогда ничто и никогда тебя не сломает, — строго сказала баба Стася, породив во мне еще больше вопросов и непонимания. — Иди, Марта, и не оглядывайся.