Лишь засобиравшись и отмахиваясь от уговоров девчонок остаться, я узнала, что проспала не несколько часов, как думала, а чуть больше суток.

Как только меня настигло понимание сказанного, сердце, казалось, упало в желудок, оставшись там лежать тяжелым камнем.

Забота девочек вопреки ожидаемому эффекту, вызвала во мне совершенно иные эмоции. Она душила. Любое общество сейчас было противно до колик. Понимание, что если Данил не пришел за мной за эти сутки, то значит, его больше нет в живых, придавливало отчаяньем и чувством вины к земле. Хотелось пригнуться под этой неожиданно тяжелой ношей, опуститься пониже и позволить себе задохнуться.

Возможно, точно так и стоило поступить, только не здесь и не сейчас.

Решение пришло неожиданно, подобно яркой вспышке: перед тем, как позволить себе даже задумываться о будущем, надо было проведать маму и Машку. Ведь если даже Ларка поверила, что я сорвалась в неожиданный академический отпуск, то, как отреагировали мои близкие? Помня, что маме после операции вообще было противопоказано нервничать, я забеспокоилась еще больше. Если с ней что-то случилось, да еще и по моей вине…

Встряхнувшись, будто от ядовитого дурмана, я запретила себе изводиться угрызениями совести. Силы и так были на исходе.

Собираясь в спешке, прихватила лишь один рюкзак с необходимой одеждой и художественными принадлежностями, оставив остальное в комнате. Проснулась надежда, что когда-нибудь я вернусь и заберу оставшееся, а может, даже смогу доучиться и выполнить мечту: стать известным художником. Как правило, все надежды в моей жизни были заведомо ложными, но на этот раз я спокойно приняла призрачную возможность. Видимо, уже смирилась, что мечты должны оставаться мечтами, поэтому не сопротивлялась иллюзиям.

Прощание с Ларкой обернулось очередным открытием. Бывшая соседка долго не выпускала меня из крепких объятий и лишь когда громко зашмыгала носом, отвернулась, стеснительно пряча взгляд. Проявление ее искренних эмоций теплой волной ударило в грудь. Да, нас с Ларкой невозможно назвать особенно близкими, но все же чужими друг для друга мы тоже не были.

Только вчера бывшая соседка угрожала мне допросом с пристрастием, но после того, как я проснулась, проявляла лишь заботу, подобную материнской, и вопросов о случившемся не задавала. Это было удивительно и так не похоже на вечный энерджайзер по имени Лариса, но однозначно мне на руку. Что отвечать на вопросы, если бы они появились, я не знала.

Настя вызвалась проводить меня на улицу. Мы шли в молчании, видимо, погруженные каждая в свои мысли, поэтому я совершенно не была готова к тому, когда блондинка вдруг резко схватила меня за запястье на лестничном пролете.

— Тебя разве не предупреждали, что во время жажды опасно находиться среди людей? Особенно новообращенным! — прошипела она. — Твой наставник знает, где ты?

— У меня нет наставника, — ошарашено выдала в ответ.

Настя прищурилась, внимательней рассматривая тату-узел на внутренней стороне моего запястья. Узор был запутанным, фиолетово-красный цвет больше не выглядел блеклым, а смотрелся насыщенно и ярко, только кожа вокруг, казалось, немного воспалилась.

— Где твой муж? Обычно, вы не ходите поодиночке, особенно после обряда Посвящения. Как он отпустил тебя от себя так надолго? — Блондинка раздраженно закатила глаза в ответ на мое молчание. — Ну?!

— Не понимаю, о чем ты, — выдернула руку из ее хватки.

— Ой, да, перестань! Я хоть и полукровка, но Потрошителя учуять могу.

Ее глаза блеснули синими отсветами, намного приглушенней, чем сияли у Данила или Макса, но я сумела заметить.

— Много в универе еще Потрошителей?

— Достаточно.

— Но я думала, что во время жажды все Потрошители…

— Уединяются? — усмехнулась Настя. — Так и есть. Но я полукровка, могу контролировать жажду, поэтому в добровольной тюрьме не нуждаюсь. Да и некоторые из ваших так повернуты на чистоте крови, что полукровок, считают, чуть ли не мусором. Сама понимаешь, приятного мало общаться с такими. А что насчет тебя?

— Я тоже не особо пока чувствую эту всех пугающую жажду.

— Голод?

— Нет.

Настя нахмурилась.

— Боль?

— Нет.

— Секс?

— Что? — выпучила глаза я.

— Секса хочется?

— Я не буду отвечать, — отшатнулась я, борясь с предательским жаром, что тут же опалил щеки, шею и грудь.

— Желание убить?

— Нет, спасибо.

— Не может такого быть, — всплеснула руками блондинка. — Все Потрошители проходят через жажду, как минимум дважды в год!

Настя требовательно уставилась на меня, словно могла бы отыскать ответы на интересующие ее вопросы, всего лишь внимательно осмотрев источник беспокойства, то бишь меня. Осознав, что эта девушка просто так не отвяжется, я решила дать ей то объяснение, в котором сама ни черта не понимала.