— Нет, не символически. Дети, что рождаются не от истинной пары у Потрошителей пустые. У них нет души. Это своеобразное наказание Туанов за то, что некоторые Потрошители не проживают всю жизнь в ожидании истинной пары, а создают семьи с кем-то другим. Такие дети, правда, тоже редкость. Но…

— Это ужасно!

Райана отшатнулась, застигнутая врасплох моим криком.

— Они вполне нормальные, Марта, — сжала мое плечо, точно пыталась подарить поддержку и успокоение. — Если таких детей хорошо воспитывать, то они почти ничем не отличаются от других. Да, есть вероятность, что пустые дети будут заполнены ростками зла, но я уверена, что если дарить им любовь, то все будет хорошо.

Слова резко закончились. Осознание подобного давалось с трудом.

— М-макс? — недоверчиво уточнила я.

— Да, — кивнула Райана. И почему она рассуждает об этом так спокойно? Словно о прогнозе погоды. — Он один из пустых. Глава взял вторую жену и от этого союза родился Максим.

— Ждана? — перевела встревоженный взгляд на девочку.

Та беспечно улыбалась, что-то рисуя мелком на досках моста недалеко от нас.

— Нет, — покачала головой женщина. — Ждана — мое чудо.

— Значит, она рождена от истинного союза? — решила уточнить я, все ли правильно понимаю в этой канители.

— Да.

— А муж твой…

— Погиб, — прошептала Райана, устремив грустный взгляд вдаль, словно в этот самый миг, переживала заново воспоминания.

— Прости. Я не должна была спрашивать.

— Все в порядке, — встряхнулась женщина, пытаясь улыбнуться. Только улыбка вышла вымученной и печальной. — Мне и так повезло, Марта. У меня была пара, есть ребенок от любимого мужчины. Некоторые и половины этого не имеют. Так что…

Не согласиться с ее правотой было невозможно. Бабуля часто говорила, что не стоит жалеть о том, что прошло, а надо благодарить за то, что это было…

— А люди могут рождаться пустыми?

Страшная догадка заставила меня пошатнуться. Неужели?

— Насколько я знаю, то нет. Но, кто его знает…

Ужас отпустил. Дышать стало легче. Внутренний голос подсказывал, что Машка родилась вполне нормальный ребенком и сама уже опустошила собственную душу. Легче от этого не становилось, переживание за сестру осталось, но хоть винить в бедах некого… Маша сама выбрала свой путь. И как бы мне не хотелось повернуть все вспять, защитить и обезопасить сестру, а последствия своих поступков придется пожинать ей самостоятельно.

— А пойдем, я тебе купальню покажу? — предложила вдруг Райана. — Хочешь? Или библиотеку? Тебе будет интересно прочесть наши летописи? Или, может, хочешь посмотреть, где мы выращиваем еду?

Наверняка, подобное было бы бальзамом для моего любопытства. Но резкая перемена и проснувшийся энтузиазм в женщине откровенно настораживали.

— Пойдем? — она настойчиво тянула меня за руку.

Райана побледнела и голос ее дрожал. Что-то здесь было не так, тревожно отозвалась интуиция.

Я попыталась обернуться, но женщина придержала меня за плечи:

— Не надо, Марта. Пойдем. Туан-де, пожалуйста.

— Отпусти меня.

— Марта… Тебе, правда, не стоит…

Я встрепенулась, освобождаясь от ее несильной хватки, и резко обернулась.

Тут же воздух со свистом покинул легкие.

В каких-то двадцати метрах от нас возле большого, вычурного дома, стоял Данил в обнимку с брюнеткой. Точнее брюнетка повисла на нем, как лоза, а Потрошитель что-то ей говорил, но совершенно не сопротивлялся объятьям.

— Кто это? — спросила я, еле совладав с враз пересохшими губами. Вцепилась в веревки так, будто это было спасением.

Вопрос вышел хриплый и еле слышный.

— Зарина, — прошептала мне на ухо Райана.

Как неприятно было это признавать, но девушка оказалась красавицей. Я судорожно пыталась отыскать в ее внешности хотя бы один, малюсенький изъян, но… не нашла. Если на всех женщинах, что прежде мне встречались в поселении, длинные бесформенные платья смотрелись, как мешки, то Зарина даже в простом одеянии выглядела подобно королеве. Пышногрудная, с тонкой талией, которую выгодно подчеркнула перетянув платье кожаным ремешком, и крутыми бедрами, она прекрасно смотрелась рядом с Данилом. Не то, что я…

— Она невеста Туан-Риппа. Бывшая, — виновато проговорила женщина, старательно и крайне нежно оглаживая мою спину, которая вдруг словно окаменела от напряжения. — Глава хотел этого союза. Свадьба должна была состояться сразу после того, как Данил вступил бы в законные права Туан-Риппа. Но, встретив истинную пару…

— Ему весь кайф и обломался, — криво усмехнулась я.

Ведь сама думала, что через три полнолуния отпущу Данила на все четыре стороны, но после разговора с Майатмой, изменила решение. Видимо, зря.