Да и я не уступала в рвении, пытаясь утолить чувственный голод.

К полуночи тело было пресыщено ласками. А я чувствовала себя такой наполненной и вымотанной, что еле держала глаза открытыми.

— Теперь ты точно не убежишь от меня, — довольно проговорил Данил, ласково поглаживая мою спину. — Я позаботился об этом.

— Не то слово, — легко согласилась. На душе царило умиротворение, все сомнения были уничтожены. — Я сомневаюсь, что даже ходить смогу.

— Тебе не придется, — пообещал он. — Я не собираюсь еще долго выпускать тебя из постели.

Данил стал облизывать мою шею, а потом чертыхнулся, замерев:

— Прости, милая, совсем забыл, что мне надо идти.

— Куда? — напряглась я.

— Надо уладить одно дело с советом существ. Понимаешь, на каждое обращение человека в Потрошителя мы должны получить разрешение от совета. Но так как я знал, что ты моя истинная пара и ждать не мог, то посчитал это несущественным нюансом. Теперь отец в бешенстве еще и за мою беспечность. Сегодня я должен отправиться к совету с объяснениями, — тяжело вздохнул он.

Я нахмурилась, недовольно простонав. Мысль даже о кратковременной разлуке с Данилом теперь казалась сущим мучением.

— Как бы мне не хотелось оставлять тебя одну, но это необходимо сделать. На острове безопасно. А к утру я вернусь. Ты даже соскучиться не успеешь, — пообещал муж, нехотя вставая с кровати. — Хотя я надеюсь, что успеешь…

От предвкушения в его голосе мне осталось лишь хитро хмыкнуть.

Данил быстро оделся, на прощание притянув в объятья:

— Я буду первым, кто пожелает тебе доброго утра, — куснул он меня за ухо, послав по телу новый залп приятной дрожи.

— Ловлю на слове.

Крепко поцеловав, ушел.

Поначалу я думала, что заснуть без тепла его тела будет невозможно, но усталость оказался сильной, и довольно быстро сморила меня окончательно. С бабушкой во сне я вновь не встретилась. Смутное беспокойство начало преследование. Сон был без картинок. Тьма окутывала меня со всех сторон. Липкая, отвратная и удушающая.

Услышав отчаянный крик бабы Стаси:

— Берегись, Марта! Берегись!

Я проснулась, задыхаясь и обливаясь холодным потом.

Еще не рассвело. Но спать больше не хотелось.

Похоже, в отсутствие Данила меня стали мучить кошмары.

Поспешила в душ, чтобы смыть с себя неприятный след сна, а потом, одевшись, вышла на крыльцо. Прихватила с собой маленький карманный блокнот и ручку, чтобы порисовать в тишине на рассвете. Черно-белым, конечно, невозможно передать все краски, но вот полутона и глубину…

Решила, что встречу мужа у дома, выказав все нетерпение, на которое только была способна.

Серело.

Тишина давила на уши.

В какой-то момент она мне показалась зловещей.

Невозможно, чтобы лес в мгновение онемел.

Из тумана вышло шестеро мощных фигур, закутанных в черное. Они окружили меня так быстро, что я даже вскрикнуть не успела.

Попытавшись сбежать, получила удар в живот, потеряв дыхание от пронзившей боли. В глазах потемнело. Стоило только прижать руки к месту удара, как они увязли в горячей липкой жидкости.

Кровь?

Меня рывком подняли на ноги.

— К-кто вы?

— Инквизиторы.

— Ч-что вам, — прохрипела, борясь с накатывающей слабостью, — надо?!

— Ты, Знающая.

После следующего удара в руку, я проиграла так и не начав бороться, провалившись в темноту.

Я знаю, что с каждым днем в озоновом слое планеты увеличивается дыра. Возможно, совсем скоро она достигнет таких размеров, что человечество погибнет, а небо обрушится на землю.

На самом деле эти знания совершенно бессмысленны для того, кто больше не помнит себя.

Для меня.

Законы Вселенной непостижимы. Никто не может предсказать, в какой момент все прекратится и где личный финал застанет вас: дома в одиночестве, посреди многолюдной толпы, в метро, на работе или же в кругу друзей и близких. Раньше я не задумывалась о смерти, потому что точно знала — все успею, ошибки исправлю и буду жить именно так, как всегда хотелось. Ведь время на моей стороне, правда?

Неправда. Оно оказалось коварным и эфемерным, чем крепче я пыталась ухватиться за бег секунд и приостановить их, тем быстрее они сменяли друг друга, пока не превратились в минуты, часы, дни, недели, месяцы. Пока я совсем не потеряла счет времени.