— Добрый день, мистер Мак-Даниэл. Спасибо, что уделили мне время.

Как только Кейси пожал руку Уиллу, он почувствовал, что возьмет этого парня на работу.

— Уилл, называй меня Кейси. Я очень рад снова видеть тебя. Помню, я приходил посмотреть, как ты играешь в бейсбол в школе, кажется, это было лет десять назад.

Уилл слегка смутился.

— Да, я был самым невысоким форвардом в клубе, однако у меня кое-что получалось.

— А еще ты занимался в тренажерном зале больше, чем все остальные ребята из твоей команды вместе взятые, если я не ошибаюсь. Твой отец говорил, что ты был самым настойчивым игроком из всех, которых ему когда-либо доводилось тренировать.

— Да, когда от природы задатки не очень велики…

— Не скромничай. Ты так похож на своего отца… Он рассказывал тебе, как мы подружились?

— Он говорил, что немного поддержал вас в трудное время, и еще, что вы один из самых дорогих ему людей в мире.

Этот неожиданный комплимент смутил Кейси.

— А если вы хорошо знаете моего отца, — продолжил Уилл, — то понимаете, что он не часто говорит такие вещи.

Кейси поспешил переменить тему разговора, чтобы их беседа была больше похожа на собеседование.

— Уилл, расскажи мне, чем ты занимался в последнее время и почему ты считаешь, что я должен взять тебя на работу.

— Что рассказали вам мои родители?

— Только то, что ты изучал кинопроизводство и телевидение, и еще, что ты немного разбираешься в бизнесе.

Казалось, Уилла обрадовал услышанный ответ, хотя он постарался скрыть это, и спокойно подтвердил:

— Да, все верно. Я учился на магистра. Сейчас я пытаюсь понять, что меня больше привлекает — творчество или бизнес. До кинематографического колледжа я год изучал психологию в аспирантуре. А еще раньше я три года работал в рекламном агентстве. Как видите, я занимался как самыми рутинными делами, так и креативной частью и работой с клиентами.

— Тебя повышали в должности?

— Да, несколько раз, — кивнул Уилл и вернулся к первому вопросу Кейси:

— Почему вы должны взять меня на работу… м-м, я не вполне уверен. В рекламном агентстве я вначале был помощником начальника отдела менеджмента. Он говорил, что мои советы были ценнее, чем консультации, за которые он платил 500 долларов в час.

Они оба рассмеялись.

— Уилл, у меня нет сомнений относительно твоей квалификации, — признался Кейси. — Ты сам-то уверен, что хочешь этим заниматься?

Уилл улыбнулся.

— Конечно, я не думаю, что здесь мое призвание и работа на всю жизнь, если вы это имеете в виду. Но после четырех лет учебы в аспирантуре я хочу сделать перерыв. Пожить какое-то время в Кармеле у своего давнего приятеля, поработать, немного поиграть в гольф, попробовать себя в написании сценариев…

— Звучит заманчиво, — отметил Кейси. — Может быть, поменяемся местами?

Они опять засмеялись.

— Должен предупредить тебя, Уилл, что в ближайшие месяцы предвидится немного больше работы, чем обычно, так что, возможно, у тебя не будет столько свободного времени для гольфа и сценариев, как ты думаешь. Мы сейчас находимся в процессе интеграции. Ты же знаешь, что мою компанию купил Playsoft?

— Да, знаю. С акциями на рынке дела обстоят не очень хорошо. Уилл заметил, что Кейси слегка поморщился: упоминание об акциях задело его за живое.

— Именно поэтому сейчас у нас так много работы. Кроме того, что мы планируем выпускать новую продукцию, нам нужно будет каким-то образом повысить доход от той, которую мы уже выпускаем. Не говоря о том, что нам предстоит научиться действовать совместно с Playsoft в качестве единой компании.

— Что значит "действовать в качестве единой компании"? — уточнил Уилл. Похоже, он чувствовал себя вполне спокойно и уверенно.

— Ну, — Кейси задумчиво посмотрел в окно, — я думаю, что какое-то время мы будем под пристальным наблюдением… Мне кажется, что Playsoft интересуется нашими расходами.

Уилл отметил неуверенность Кейси, однако решил не заострять на этом внимание:

— Чем я могу быть полезным вам?

— У Кейси не было готового ответа на этот вопрос:

— Пока не знаю. Как минимум, ты должен поддерживать в порядке все дела до возвращения Джии. А также, принимая во внимание твои разносторонние интересы и необычное для подобной работы образование, я хотел бы, чтобы ты смело брался за все, что тебе будет интересно. Даже если это не связано с твоими прямыми обязанностями.

Уилл навсегда запомнил это собеседование по двум причинам. Во-первых, тогда он еще не представлял себе, насколько судьбоносными окажутся последние слова Кейси. И во-вторых, было нечто, о чем Уилл предпочел умолчать при разговоре со своим новым начальником; нечто, что сделало его работу на протяжении последующих нескольких месяцев намного интереснее, чем он мог ожидать.

До четырнадцати лет Уилл был трудным ребенком. Присущие ему доброта и чувствительность не спасали от проблем с учителями, тренерами и товарищами. Причиной конфликтов, как правило, служили неуместные, а порой откровенно грубые замечания, которые Уилл отпускал в особенно деликатных ситуациях. Его слова зачастую звучали, как гром среди ясного неба.