Хотя родители, старшие братья и близкие друзья Уилла смирились с этим его недостатком, сам он очень страдал. Неуспеваемость в школе. Отсутствие интереса со стороны девочек. Постоянные стычки и драки с ребятами.

Однажды учитель английского языка, использовав самый незначительный повод, предложил Уиллу зайти к нему домой; он хотел, чтобы с трудным подростком побеседовала его жена — психиатр. Часового общения с Уиллом ей хватило, чтобы поставить диагноз психического расстройства. Она опровергла предположения своего мужа об асоциальности Уилла, но заявила, что ребенок страдает слабо выраженной формой обсессивно-компульсивного расстройства, или синдромом Туретта. Возможно, и тем, и другим одновременно.

К счастью, положение Уилла не было безнадежным. К несчастью, из-за его слабо выраженной формы врачи не смогли диагностировать заболевание раньше, в детстве. Уилл остался бесконечно признателен своему учителю, который понял, что Уилл вовсе не невоспитанный, а больной ребенок, и направил его на консультацию к специалистам.

Подобно большинству людей, страдающих такого рода расстройствами, Уилл осознавал всю неуместность и резкость своих замечаний, но не смог удержаться и не произнести их. Однако его импульсивность заметно ослабевала во время регулярных занятий спортом, просмотре интересного фильма и при написании конспекта на лекции. Поэтому Уилл много играл в баскетбол, смотрел все фильмы, которые только попадались под руку, и усердно строчил конспекты.

Когда психиатр — жена учителя английского языка — позвонила родителям Уилла и сообщила о диагнозе, они были вне себя от радости. Во-первых, была найдена причина вспыльчивости и раздражительности их сына. Во-вторых, и это самое главное, они узнали, что расстройство поддавалось лечению. Через пару дней Уилл начал принимать лекарство, а также регулярно посещать психотерапевта. Уже спустя несколько недель его поведение заметно изменилось.

Значительно улучшились его успеваемость, спортивные достижения, отношения с друзьями и даже с девушками. К окончанию школы за ним прочно закрепилась репутация одного из самых блестящих — дисциплинированных и способных — учеников. Успех сопутствовал ему в колледже, в рекламном агентстве, где он проработал три года, а также во время учебы в аспирантуре. И все это время Уилл продолжал принимать необходимое ему лекарство.

Но подобно многим людям, психическое здоровье которых зависит от лекарственных препаратов, однажды Уилл решил, что настало время научиться самому справляться со своим расстройством. Для этого как нельзя лучше подходили несколько свободных месяцев между окончанием учебы и началом работы.

Итак, за три недели до собеседования у Кейси Уилл прекратил прием лекарства. И вскоре испытал первые последствия своего поступка.

Уилл приступил к работе в четверг, второго июля. Большую часть дня он знакомился со своими новыми коллегами и разбирался, как проверять электронную и голосовую почту своего нового начальника. Юноша был уверен в своих силах и надеялся, что работа окажется интересной. Больше всего в жизни Уилл не выносил скуки.

Пятница оказалась выходным днем, поскольку она пришлась на канун Дня Независимости, а уже в понедельник — свой первый настоящий рабочий день — Уилл понял, что скучать ему не придется.

Со своего рабочего места Уилл увидел, что Кейси сидит у себя за столом, бессмысленным взглядом уставившись в экран компьютера. Может быть, он просматривал свою электронную почту? После минутного колебания Уилл постучал в дверь его кабинета.

— Доброе утро.

Кейси не ответил. Почувствовав себя ужасно неловко, Уилл вернулся к своему столу, включил компьютер и проверил голосовую почту. Ничего особенного. Электронная почта — 53 новых сообщения. Уилл хотел было просмотреть их, но передумал: он задумал дело поважнее.

В подобной ситуации большинство людей предпочли бы держаться от кабинета начальника подальше до тех пор, пока тот сам не позовет их. Но Уилл был не таким, как все. Он вернулся в кабинет Кейси с твердым намерением узнать, что же все-таки произошло. Его новый босс уже не смотрел на экран компьютера, а сидел, понурив голову.

— Кейси, с вами все в порядке? — участливо поинтересовался Уилл. Ответа не последовало. И снова Уилл почувствовал себя неловко. "И это один из самых близких друзей моего отца?" — подумал он.

Кейси очень медленно поднял голову и пристально, как будто оценивающе, посмотрел на Уилла. Он раздумывал, стоит ли довериться своему новому помощнику. Кейси не привык делиться своими переживаниями с подчиненными. В душе он — непостижимым образом — гордился тем, что уберегал своих людей от обсуждения серьезных вопросов. Ему бы и в голову не пришло жаловаться Джии, Коннору, Мэтту и кому бы то ни было другому в компании. Все они очень тепло относились к своему начальнику, но совершенно не интересовались тем, что выходило за рамки их служебных обязанностей.

Зато вечером он расскажет обо всем Патриции. Но, по правде говоря, с того времени, как родился их четвертый ребенок, жене не хватало ни времени, ни сил для того, чтобы выслушивать откровения Кейси и давать ему советы. Теперь она и не знала всего того, что происходило у мужа на работе. А сейчас ему необходимо было выговориться! И Кейси подумал: "А почему бы не Уиллу?"

Кейси попытался убедить себя в том, что с Уиллом все может быть совсем иначе. Во-первых, этот юноша — сын близкого друга семьи. Похоже, он умен. Кроме того, он только пару дней назад пришел в Aip Software, а через несколько месяцев его уже здесь не будет. И, самое главное, сейчас он рядом. "А почему бы и нет?" — снова подумал Кейси.