Все присутствующие переглянулись, как будто подтверждая: "Неплохая мысль!"

Уилл продолжил:

— Позвольте мне расставить все точки над i. Независимо от положения или должности, которую занимает тот или иной участник совещания, как только решение принято, его поддерживают все. Вот поэтому так важно, чтобы во время обсуждения никто не держал свои мысли при себе.

— Вот поэтому нам не следует поглядывать на часы, когда мы ищем мины, не правда ли? — спросил Кейси.

— Совершенно верно, — Уилл чувствовал, что кое-чего ему удалось достичь.

Мэтт решил поиграть в прокурора; иногда эта роль удалась ему особенно хорошо. Он обратился к Уиллу, наполовину шутливо, наполовину серьезно:

— Прости, но я думаю, что это все полнейшая чепуха. И я не верю в то, что нам нужны конфликты. Все эти противоречия очень неприятны.

Уилл ни на секунду не потерял самообладание:

— Почему?

Ему не задумываясь ответила София:

— Потому что, когда обсуждение становится слишком эмоциональным, кто-то может обидеться, а кто-то рассердиться. Это непременно заметят наши подчиненные, которые начнут шептаться по углам о том, что их начальники не ладят друг с другом.

Уилл возразил:

— А сейчас ваши подчиненные считают, что вы не принимаете на совещаниях никаких решений. Это вас не беспокоит?

Софии нечего было возразить. Но теперь Уилла атаковал Мэтт:

— Видишь ли, меня совсем не волнуют все эти эмоции: обиды, сплетни… Чепуха. Но меня беспокоит потеря времени. Я не хочу сидеть тут целыми днями напролет и наблюдать споры и конфликты. Я предпочитаю, чтобы Кейси просто объявлял совещание оконченным, и мы все мирно расходились по своим кабинетам.

— Ты шутишь? — это опять была София. — Ведь наши совещания и впрямь никуда не годятся.

Мэтт раздумывал, что бы ему ответить Софии. Напряженное молчание в комнате разрядили слова Мишель:

— Я согласна с Софией. Мы и сейчас тратим уйму времени попусту, но так и не можем добраться до сути тех вопросов, которые обсуждаем. Пусть наши совещания станут более продолжительными, но интересными и эффективными. Я предпочитаю провести здесь три часа и прийти к верному решению, а не промаяться один час без всякой пользы.

Мэтт не сдавался:

— Я не уверен, что это будет интересно.

— Какое совещание было у нас самым интересным за последние полгода? — возразил Кейси.

Мэтт лишь пожал плечами, и Кейси улыбнулся:

— Все мы прекрасно понимаем, что самое интересное совещание у нас сегодня. Посмотрите — мы на самом деле увлечены разговором. И мы не соглашаемся друг с другом. Это так заводит!

Мэтт кивнул.

— Позвольте, — вмешался Тим. — Я вспоминаю одно из последних наших совещаний и нахожу, что оно было тоже довольно интересным. Это когда Уилл пресек наш разговор об этом чертовом пикнике.

Все засмеялись.

— Но даже в том случае присутствовал он, — напомнил Кейси с улыбкой. — Конфликт.

В эти минуты Уиллу больше всего хотелось сполна насладиться победой, но он знал, что нужно ковать железо, пока оно горячо:

— Кажется, вы хотели поговорить о настоящих проблемах? Давайте поднимем какой-то вопрос и попробуем отыскать в нем конфликт.

Кейси полностью включился в игру, затеянную его удивительным помощником.

— С чего начнем? — спросил он.

— С пикника, — предложила Мишель. Все засмеялись. Но Мишель настаивала:

— Я серьезно. Я думаю, настало время решить этот вопрос раз и навсегда.

— Хорошо, — согласился Кейси. — Как вы полагаете, и чем здесь загвоздка?

— Я не хочу быть ответственной за этот проклятый пикник, — с досадой произнесла Мишель.

— Ты имеешь в виду чертов пикник, по словам Уилла? — перебил ее Тим. Все, включая Мишель, рассмеялись.

— Хорошо, пусть будет чертов пикник. Я не хочу этим заниматься. Я не устроитель вечеринок и не массовик-затейник. Но мне поручили это мероприятие, и я понимаю, что у меня нет выбора. Я стараюсь устроить все как можно лучше. Но я устала выслушивать ваши жалобы по поводу предыдущего пикника, я устала требовать у вас деньги на проведение нового. Ведь все равно за пикник платит наша компания!

В глазах у Мишель стояли слезы. И полная тишина вокруг: уж очень необычным оказалось для присутствующих столь откровенное проявление чувств на совещании.

Первым побуждением Кейси было сказать что-то утешительное Мишель и быстро замять этот, оказавшийся таким болезненным вопрос. Однако, взглянув на Уилла, руководитель Aip Software передумал:

— Кто может ответить Мишель? — обвел он глазами присутствующих.

Все потупились и молчали. Тогда Кейси обратился к Мэтту: