— Как я сниму с тебя наручники? Я же не тупой громила как ты — я в замках не разбираюсь.

Билли поморщился.

— Как ребенок. Всему учить надо. В карман ко мне залезть сумеешь? Там ключи лежат.

Черный Джо засунул руку в карман Билли и действительно нащупал там ключи от наручников. «Давай-давай! — подбадривал его Билли. — У тебя уже неплохо получается. Ты, Джо, просто прирожденный карманник!»

— Откуда у тебя эти ключи? — удивленно спросил Черный Джо, отмыкая наручники.

— Ни хрена ты не смыслишь в профессиональной этике, раз задаешь такие вопросы, — проворчал Билли, разминая затекшие руки. — Это тебе за тупого громилу!

Билли размахнулся, но, когда его кулак дошел до места, где только что стоял Черный Джо, там уже никого не было. Билли удивленно покачал головой, огляделся, закрыл кран и пошлепал к выходу из подвала.

Полицейская машина остановилась на Липовой улице у пятого дома. Инспектор Уипет опустил стекло и пристальным, внимательным взглядом опытного следователя посмотрел на дом. «Я чувствую — он там», — мысленно сказал он себе.

— Сержант! Веди понятых, и приступим к обыску!

— Как вы сказали? — растерялся сержант Джонни.

— Понятых веди! Ты что, приказы понимать разучился?

— Где же мне тут их взять? — смущенно пробормотал сержант, осматривая пустую улицу.

— Где хочешь! — рявкнул Уипет. — Не задерживай следствие! Чтоб через минуту здесь были понятые!

Сержант Джонни пулей вылетел из машины и бросился к дому на противоположной стороне улицы. На его звонок дверь открыл солидный пожилой мужчина в халате, шлепанцах на босу ногу и с газетой в руках.

— Я ничего не покупаю! — сказал он, пытаясь захлопнуть дверь перед носом у сержанта.

— Постойте! — Джонни поспешно сунул ногу в проем двери. — Я из полиции, — Джонни показал удостоверение. — Вы не могли бы проследовать за мной?

— За что? — упавшим голосом спросил мужчина.

— Ни за что, — растерянно ответил сержант.

— Но вы же не имеете права просто так взять и забрать меня! У вас должны быть основания, ордер, наконец. Я же свободная личность! Можно мне вещи собрать?

Джонни закрыл лицо рукой, собираясь с мыслями, и, вспомнив нужную фразу, выпалил:

— Вы приглашаетесь в качестве понятого для участия в проведении обыска в рамках следственных мероприятий, проводимых в ходе расследования уголовного дела, возбужденного на основании факта ограбления городского банка.

Мужчина выслушал его с выпученными глазами и, когда Джонни закончил, только кивнул и пробормотал: «Спасибо».

— Пожалуйста, — ответил сержант. — Пройдите к машине.

Понятой обреченно пошел к машине, а сержант Джонни позвонил в следующую дверь. Из-за дверной цепочки показалось лицо молодой девушки с растрепанными волосами и большими очками на носу.

— Я из полиции, — представился Джонни, зачем-то поправляя мундир. — Я, — Джонни прокашлялся. — Вы приглашаетесь в качестве понятого… понятой на основании уголовного дела, возбужденного… — Джонни покраснел, — в рамках…

— Как? — переспросила девушка.

Сержант Джонни сделал неопределенный жест руками.

— Вы сумасшедший?

— Нет, — Джонни быстро полез в карман за удостоверением, забыв, что он уже держит его в руке, — мы проводим расследование. В том доме, напротив. Нам надо, чтобы вы нам помогли.

Девушка отрицательно помотала головой.

— Я не знаю, кто там живет. Я совсем не слежу за тем, что происходит у соседей. Они мне не интересны. Это скучные обыватели, их жизнь пуста и бессмысленна. Здесь все такие, и я, живя среди них, постепенно становлюсь такой же.

— Вовсе нет! — заверил ее сержант Джонни. — Там живет особо опасный преступник.

— Что?!

Девушка попыталась захлопнуть дверь, но Джонни удержал ее.

— Милейший человек, — поспешно сказал он, — лучший друг самого Черного Джо.

— Черного Джо? — девушка приоткрыла дверь. — Того самого? Вы знаете Черного Джо?

— Нет, но он, там, в том доме, знает. Мы как раз собираемся его допросить.

— Я не знаю, чем я могу вам помочь…

— О, не беспокойтесь! Мы сами все сделаем. Вам нужно будет только стоять и смотреть. Это абсолютно безопасно.

— Безопасно, — повторила девушка. — Разве это имеет какое-то значение?

— Нет, — неуверенно ответил Джонни.

— Если это должно случиться, то пусть уж лучше это случится сейчас, — обреченно сказала девушка.