– Стартуем. – Барбара воспользовалась громкой связью. – Приготовьтесь, в начале разгона будет толчок.

Готовиться так готовиться. Ян, недолго думая, плюхнулся прямо на пол, привалившись спиной к стальной переборке.

– На шаттле всего четыре кресла, и те уже заняты, – объяснил Микульский, почувствовав на себе взгляды десантников. – Чего зря суетиться? Лучших мест все равно не найти.

– Всем сесть, – согласился с разведчиком лейтенант Портер.

Янки попадали на гофрированный металл палубы, борясь за места около двери пилотской кабины. Ян понимал их желание. Каждому хочется поглядеть на таинственный звездолет, узнать его размеры и оценить исходящую от него угрозу. Микульский и сам остался здесь по этой же причине.

Разгон оказался очень плавным. Так трогается пригородная электричка. Если ты стоишь, то лучше подержаться за поручень, а если сидишь, то можешь просто расслабиться, наслаждаться жизнью и праздной болтовней. Как видно, этим и собирался заняться Портер. Сидя напротив, он положил на колени свою «М-16» и оценивающе посмотрел на Микульского.

– Тяжело пришлось?

– С чем? – Ян непонимающе округлил глаза.

– С экипажем «Ориона».

– Ерунда, – не стал зря хвастаться разведчик, – женщина и три пилота. Почти штатский персонал. К тому же удалось снять их по очереди.

– Повезло. – Портер понимающе кивнул.

– Повезло, – согласился Микульский.

– Посмотрим, как нам подфартит на звездолете. – Лейтенант, вытянув шею, заглянул к пилотам. – Пока еще рано. Расслабьтесь, – сообщил он своим людям.

– Бог даст, как-нибудь разберемся. – Ян с надеждой покосился на Луизу. Девушка, последовав их примеру, тоже села на пол, но только не в тесном коридоре, а в отсеке реабилитации. Именно на том самом месте, где всего полчаса назад лежал Микульский.

– Ты думаешь, эта ведьма нам поможет? – Портер понял, что имеет в виду разведчик. – На первый взгляд она и мухи не обидит. И чего это наш шеф возлагает на нее такие надежды?

– Капитан верит в Луизу, – понизив голос, Ян кивком указал на Огюста Моришаля, задумчиво восседавшего в кресле астронавигатора. – Говорит, что она без труда вскроет входной люк звездолета и оживит любого мертвеца. – Микульский пожал плечами. – Сам-то я ничего этакого не видел.

– Чертовщина какая-то… – Портер переглянулся с солдатом, расположившимся на самом пороге отсека реабилитации.

– Что, стремно? – пошутил разведчик, отчетливо понимая, что здоровенного белобрысого детину испугать весьма сложно.

Тот не ответил, а лишь хмыкнул, после чего скосил глаза в сторону Луизы. Что-то в этом взгляде Микульскому не понравилось. Что-то холодное и грубое. Так смотрят крысоловы на крыс, чувствуя свое превосходство и в то же время слегка опасаясь маленьких, но острых зубов. Надо будет на досуге потолковать с этим альбиносом, решил Ян, а то, того и гляди, распустит ручонки. Луиза ведь…

– Корабль! – Крик Барбары заставил Микульского позабыть о планах расправы.

– «Новая Невада»? – спросил Огюст Моришаль.

– Она самая, – уверенно кивнула девушка. – Хорхе, на всякий случай приготовься. Если что, закрой нас силовыми щитами.

– Я понял.

Голос Мартинеса звучал из селектора. Взяв на себя центр управления огнем, он оказался замурованным в темном чреве флаера, ощущая окружающий мир как огромную компьютерную симуляцию. Что-то наподобие пилотирования «Сахая». Ян знал, что это такое. Пару раз сиживал в боевой машине. Ощущение силы и мощи, зато с привкусом консервированной ветчины, в которую, по сути, и превращается запрессованный в металл оператор. Нет уж! Микульский предпочитал оставаться самим собой и надеяться на свои пусть чахлые, но человеческие силы.

Корабль рос на глазах. Из тонкой иглы он превращался в оперенную стрелу, а затем и в огромную телевизионную вышку, ощетинившуюся разнокалиберными антеннами и челюстями стыковочных узлов. Чтобы лучше видеть, Микульский встал на ноги и самым нахальным образом протиснулся в пилотскую кабину.

Минуты шли. «Орион-14» подошел уже так близко, что можно было разглядеть ряды светящихся иллюминаторов.

– Чего же они молчат? – всполошился Моришаль. – Они должны запросить нас. Неужели что-то не так?

Слова капитана словно напомнили «Новой Неваде» о ее обязанностях. Коммуникационная система вспыхнула яркими огнями вызова, а из динамиков полилась трель загрузки идентифицирующего кода.

– Барбара, отвечайте, – приказал капитан.

– Не стоит торопиться. – Командира группы перебил властный и сильный голос. Одновременно с ним атмосферу флаера наполнил лязг взводимого оружия.

Вот это да! Микульский боковым зрением увидел, как в голову ему уставилось бездонное дуло автоматической винтовки Портера.