Не отдавая себе отчета в том, что творит, Учитель коснулся лица своей богини. Острые когти прошлись по бархатистой коже, оставляя на щеках едва заметные розовые полоски. Луиза испугалась, но не отпрянула. Не мигая, она смотрела в его горящие радиоактивным огнем глаза.

– Ты очень несчастен? – запинаясь пролепетала девушка. – Я чувствую это.

– Раньше был. – Николай понял, что она силится заглянуть в его душу точно так же, как и он в ее.

– Когда это – раньше?

– До того, как встретил человека, способного задавать такие вопросы.

– Простите, что перебиваю. – Мартинес подошел поближе. – Вижу, вы нам не враг. А если так, то ради бога помогите. Она истекает кровью. – Хорхе с мольбой взглянул в глаза Великому Учителю.

– Как там насчет ключей? – Строгов повернул голову в сторону перемазанного кровью капрала.

– Вот, нашел. – Янки протянул две декодирующие пластины. – Все остальные разбиты вдрызг. Прямо в них ударил морунг. – Вспомнив о невидимых монстрах, десантник со страхом стал оглядывать все темные закоулки грузовой палубы.

– И эти сгодятся.

Снимая наручники, Строгов подтвердил опасения капрала. Да, ты прав, приятель, они по-прежнему здесь. Только теперь морунги перестали быть фанатичными убийцами, они верные друзья и помощники. Чтобы доказать это, Учитель приказал:

«Двадцатый брат, помоги отнести раненого человека. Его нужно как можно быстрее доставить к врачу».

По ангару словно пролетел ветер, от которого заколыхались крылья флаеров. Мгновение спустя девушка, которую держал на руках Мартинес, стала медленно возноситься ввысь.

– Спокойно, – остановил Строгов цепляющегося за нее разведчика. – Морунг не уронит и не обидит. Он доставит ее в лазарет.

Чтобы до конца убедить подсознательно упирающегося Хорхе, Великому Учителю пришлось взять грех на душу. Своей железной волей он овладел сознанием каталонца и заставил того разжать пальцы. Спокойно, дружище, все будет хорошо.

Хорхе сдался и со смертельной тоской наблюдал за тем, как тело девушки мчится между стальных машин, словно несомое волнами быстрой невидимой реки.

– С Барбарой все будет нормально. – Строгов хлопнул солдата по плечу. – Я ведь угадал? Ее зовут Барбара?

Не обращая внимания на полный вопросов взгляд Мартинеса, Строгов обернулся к Яну Микульскому:

– Тебе тоже нужна помощь? Вижу, ты много раз падал на чей-то кулак.

– И не только на кулак, – согласился разведчик. – Но упаси боже, чтобы я по доброй воле прыгнул в объятия к морунгу.

– Скоро ты поймешь, что морунги – это не самое страшное, что есть на свете.

Произнося эти слова, Строгов уже слышал голос, звучащий у него в мозгу:

«Николай, поторопись. Нас вызывает станция. Они зарегистрировали активность в этом секторе и приказывают, не дожидаясь лоцманов, лечь на курс сближения».

На центральном посту не слышалось ни смеха, ни возгласов радости, лишь приглушенный рокот голосов. Праздник не получился. «Головорезы» молча обнимали своих братьев, как бы извиняясь за негостеприимство. «Мы рады, что вы здесь, мы счастливы, что вы с нами, но, кроме хорошенькой драки, других угощений у нас, увы, не припасено». – «Все путем, – отвечали им Моришаль, Мартинес и Микульский. – Разве вы забыли? Легионеры рождаются только для того, чтобы умереть, причем умереть с честью, стоя плечом к плечу с верными товарищами».

Каждый знал, что это не пустые слова. Братство солдат, скрепленное кровью, пролитой на полях сражений, нерушимо, неподвластно времени и самой смерти. Даже в аду они будут защищать друг друга, с жалостью наблюдая за пустыми потугами рогатого живодера.

На мгновение сердце Строгова больно заныло. Он среди них, но не с ними. Он помнит их всех, но его не помнит никто. Чтобы сомнение и тоска не подтачивали волю, Николай решил отойти. Пять шагов вперед, туда, где царят такие же монстры, как и он сам.

Мягкий трон, ранее принадлежавший полковнику Грабовскому, последнее время пустовал. Новый командир «Новой Невады» называл его адским сооружением и большую часть времени предпочитал проводить стоя. Вот и сейчас двухсоткилограммовая туша, затянутая в короткий жилет, закрывала собой чуть ли не половину главного обзорного экрана.

– Мы идем прямо на станцию? – Приблизившись, Строгов вывел командора Хризика из задумчивости.

– Проскочим в… – нэйджал с легкостью перевел общегалактические единицы в доступную для понимания землян шкалу, – примерно в ста десяти тысячах километров. – После чего командор поспешил уточнить: – Но в настоящий момент отклонение курса определить практически невозможно. Они думают, что мы выполняем приказ.