— Я понял тебя, Великий Князь, — с опаской ответил Истр. — Сделаю всё, как ты приказал.

— Встречаемся за сто вёрст до Царьграда, — приказал Игорь. — Самостоятельно в Царьград не суйся. Если прибудешь на место раньше нас, разбей там лагерь и жди нашего прихода.

Византийский император Роман нервно ходил по своему кабинету из угла в угол. Ему доложили, что огромная армия варваров жестоких и безжалостных разрушает его города и сжигает христианские храмы. Сейчас эта армия расположилась на побережье Чёрного моря, и по всей вероятности собирается идти походом на Царьград. Роман был человеком решительным и нетерпеливым. Он, не задумываясь, отдал приказ своему флоту на уничтожение русских кораблей, и был уже уверен, что на этом губительный для Византии поход варваров закончится. Но, когда император узнал, что сухопутное войско русичей и не собирается покидать пределы его страны, он очень заволновался. Роман никак не мог понять, почему варвары не уходят? Ведь он уже потопил их флот. А как же можно без флота захватить Царьград? Неужели у русичей есть ещё какой-то способ штурма города, который он не знает. Император вызвал к себе своего главного советника Денисия. Старый дипломат, служивший ещё деду Романа, часто давал очень толковые советы императору.

Дверь в кабинет Романа отворилась, и в комнату осторожно протиснулся Денисий. Император услышал шорох и повернулся.

— А это ты Денисий, — устало произнёс Роман. — Хорошо, что ты быстро пришёл. Мне нужен твой совет. Ты ведь хорошо знаешь этих русских варваров. Ты даже помог моему деду уладить с ними спорные вопросы.

— Ну, если называть возможность полного разрушения Царьграда спорным вопросом, то да, — иронично заметил Денисий. — Что же хочет слышать от меня Великий император Роман?

— Я уничтожил флот варваров, — сразу же приступил к изложению дела Роман. — А они не покидают мою страну. Их сухопутная армия стоит на побережье, и при этом разрушает наши города. Они что не понимают, что они проиграли эту войну?

— Насколько мне известно, — начал говорить Денисий, — в русской армии насчитывается до пятидесяти тысяч воинов под командование воеводы Истра, и до тридцати тысяч половецких всадников, которых возглавляет хан Кудияр. Это огромная сила, Великий император. А самое главное, они жаждут добычи. И в поэтому их очень трудно остановить. Скорее всего, русичи двинутся на Царьград, грабя и сжигая на своём пути все наши города.

— Получается, варвары просто так не покинут нашу страну, — подытожил Роман. — Ну, что же тогда придётся разгромить их и на суше так, как я это сделал на море.

— Я бы позволил себе предостеречь Великого императора, — скромно произнёс Денисий. — Не надо себя обманывать. Русичи потерпели поражение на море потому, что у них не было хорошего адмирала. Князь Олег умер, а конунг Ульбрихт покинул Киев и возвратился к себе на родину. Но на суше другое дело. Здесь мало кто может сравниться с русскими в боевом умении. Да и полководцы у них опытные. Правда, их князь Игорь погиб во время морской битвы….

Денисий на мгновение замолчал, и тут же добавил:

— Хотя это доподлинно неизвестно. Ведь никто не видел, чтобы Игорь утонул. Зная настырность русских князей, я не удивлюсь, если Игорю удастся спастись. Но и без него их полководцы отлично знают своё дело. Так что такой лёгкой победы над варварами на суше, какую вы одержали на море, одержать не удастся. Вы хотели, чтобы я дал вам совет, Великий император, так вот, заключите с ними мир, и согласитесь выплатить им дань.

— Если бы я не знал тебя, как заслуженного в империи человека, — начал злобно говорить Роман, — я бы подумал, что ты предатель и шпион варваров. Твоё предложение больше походит ни на совет опытного дипломата, а скорее на бред сумасшедшего, или на предательство.

— Это как посмотреть, Ваше Величество, — не согласился Денисий. — Армия варваров в ближайшее время двинется на Царьград, и это совершенно ясно. По пути они сожгут и ограбят множество наших городов. Вы представляете, какие убытки понесёт ваша казна от этого? А затем варвары начнут штурм Царьграда. Для того, чтобы удержать город, вам придётся бросить в бой огромное количество ваших солдат. А солдаты, как мне известно, тоже стоят очень дорого. Да и разрушенные варварами города долго не будут приносить дохода в вашу казну. Так не дешевле ли для вас будет заплатить варварам сразу, без всех этих несчастий и непомерных финансовых издержек?

— Но это же позор, — возмутился Роман. — Склонить голову перед какими-то нецивилизованными варварами. Они после этого будут думать, что покорили Великую Византийскую Империю.

— Пусть себе думают, — спокойно ответил Денисий. — Зато, они тут же уберутся из нашей страны, ничего не разрушив и оставив в покое наш народ. А этот народ будет считать вас своим спасителем. И вы сможете требовать от народа всё, что захотите. А дань варварам можно будет и не платить, со временем.

Роман вновь принялся нервно ходить по комнате. Он что-то бормотал себе под нос. Затем Роман остановился, пристально посмотрел на Денисия и рассудительно сказал:

— Значит, по-твоему, получается, что надо заплатить варварам сейчас для того, чтобы не потерять больше, в результате войны с ними?

— Вот именно, Ваше Величество, — подобострастно согласился Денисий. — Лучше и не скажешь. Ну, даже, если вы и одержите победу над варварами, какая с этого будет вам польза? Никакой, только деньги зря потратите.

— Ладно, — примиренчески проговорил Роман, — отправляй послов к варварам. А для того, чтобы переговоры прошли успешно, ты сам поедешь главным послом к варварам. Можешь соглашаться на любые их условия, я разрешаю. Всё равно выполнять условия договора, я не собираюсь. Мне надо только, чтобы их армия покинула пределы моей империи.