Князю стало не по себе. У него даже в голове закружилось, когда он взглянул в сторону камина, и увидел там собственное тело, приспокойненько сидящее в кресле.

— Мама, это что ещё за фокусы такие? — гневно поинтересовался Братислав. — А если со мной что-нибудь случится?

— Не беспокойся, — заверила Ангельда, — ничего не случится. Я такие вещи при жизни проделывала неоднократно. В этом нет ничего сложного и опасного.

Братислав сглотнул слюну в пересохшее от волнения горло и с удивлением спросил:

— Мама, ты, что ведьма?

— Я? — с возмущением переспросила Ангельда, и тут же спокойно добавила. — Ну, вообще то можно и так сказать. Только мне это слово не нравится. Можно как-нибудь и помягче меня называть.

— Как, например? — поинтересовался Братислав.

— Ну, скажем очень умная и знающая женщина, — предложила Ангельда.

Братислав иронично улыбнулся, но ничего не сказал. Княгиня заметила недоверие сына и проговорила:

— Если ты сомневаешься в моих способностях, то выслушай, что я придумала для тебя. Тебе надо остаться в Новгороде, и не ехать вместе с князем Игорем в Киев. Причину можешь придумать любую, а я позабочусь о том, чтобы она выглядела достоверно. Когда Игорь покинет Новгород со всем своим войском, ты станешь здесь полновластным хозяином. Только у тебя есть такая мощная и многочисленная дружина в этих краях. Пусть себе Игорь с Олегом идут в поход на Царьград. Это только тебе на руку. Ты здесь объявишь себя Великим Князем Новгородским и станешь править всеми северными землями славян. А там со временем, можно будет и о других землях подумать. Местные князья тебя поддержат. В этом можешь быть уверен. Я знаю это точно. Они и твоего отца поддержали, когда он пытался захватить Новгород, по моему совету. Вот если бы не этот проклятый Рюрик, у нас бы всё получилось.

— Так это ты, мама, подговорила князя Вадима моего отца, чтобы он выступил против князя Рюрика? — удивился Братислав.

— Конечно я, — ответила Ангельда. — А кто же ещё? Сам бы он ни в жизнь не сделал этого. Так бы и служил у князя Гостомысла. Но не об этом сейчас речь. Сейчас надо о твоём будущем позаботиться.

— Нет, мама, не надо, — резко заявил Братислав. — Ты уже позаботилась о будущем моего отца. Теперь он лежит мёртвый в земле. Я уж сам как-нибудь позабочусь о своём будущем.

— Да ты, что сынок, не доверяешь мне? — обиделась Ангельда.

— Мама, ты уже умерла, — спокойно пояснил Братислав, — вот и находись в своём новом мире. Не надо тебе вмешиваться в дела живых людей. Ты уже теперь не человек, а что-то другое. Понимаешь.

— Дожилась, — с грустью в голосе произнесла княгиня, — родной сын называет меня что-то другое.

— Мама не обижайся, — попытался успокоить её Братислав. — Но ведь я говорю правду. Я служу у Великого Князя Игоря, и мы с ним как братья. Я не хочу устраивать братоубийственную войну между славянами. Это не принесёт нам никакой пользы.

— Вот, вот, — тихо проговорила Ангельда, — и твой отец так рассуждал. Наверное, ты в него пошёл, а не в меня. Как ты не понимаешь, что лучше самому быть Великим Князем, чем служить у Великого Князя.

— Лучше будет, когда промеж славян распри прекратятся, — не соглашался Братислав. — Вот тогда всем нам хорошо будет. А то, что предлагаешь сделать ты, это междоусобная война. Это горе для славян и радость для их врагов. Теперь я знаю, почему погиб отец.

— Что ты можешь знать? — возмутилась Ангельда. — Ничего ты не знаешь. Последний раз тебя спрашиваю, будешь меня слушать или нет?

— Нет, не буду, — твёрдо ответил Братислав.

— Что же, я так и думала, — проговорила княгиня. — Именно это я и предполагала.

Братислав с удивлением посмотрел на Ангельду и, недоумевая, спросил:

— Так зачем же ты битый час меня уговариваешь?

— Я думала, что у меня получится тебя уговорить, — ответила княгиня. — Вы все мужичины такие, сначала говорите, нет, а потом, когда на вас поднажмёшь, как следует, говорите да. А ты упрямый, сынок. Ну, да ладно, пришло время сообщить тебе то, зачем я сюда явилась. А то уже скоро рассвет, и мне пора уходить. Да и тебе надо возвращаться в своё тело. Поэтому времени у нас мало. Слушай меня внимательно.

В этот момент в камине треснуло полено, и целый сноп искр разлетелся в разные стороны. Ангельда и Братислав, как по команде одновременно посмотрели на очаг. Затем княгиня сказала:

— Вот и огонь уже меня торопит. Если мне не удалось помочь тебе, мой сын, чтобы ты стал Великим Князем, то я хоть помогу тебе стать непобедимым в бою.

Братислав с недоверием взглянул на мать.

— Так не бывает, — возразил князь. — Всё равно отыщется кто-нибудь, который сможет одолеть меня в сражении. Если не силой, так хитростью.

— Не перебивай меня, а слушай, что я тебе говорю, — настойчиво проговорила княгиня. — В подвале этого дома я спрятала кольчугу и меч твоего отца князя Вадима. В прежнее время я лично позаботилась о том, чтобы эту кольчугу ни один меч не смог разрубить. А клинок меча обработан особым колдовским зельем, и поэтому он может разрубить даже самое крепкое железо. Князь Вадим в своё время многих врагов одолел благодаря этим доспехам. Хотя, надо сказать, что он и сам был славный воин.

— Так как же он тогда погиб? — удивился Братислав. — Ведь у него были такие непробиваемые доспехи, и такой особенный меч.